良久，他才缓缓开口，声音郑重：“我跟你们家往来相交，从来不是奔着钱来的。”

“我们心里都清楚。”叶舟眼神真诚，语气笃定，“我们只是不想让您因为资金窘迫，错失这些珍贵的乡土老物件。能帮您多留住几件真品、多留存几分本土文脉，就值得。”

曹志海沉吟片刻，不再刻意推辞。他抬手拿起信封，仔细揣进贴身衣襟，郑重颔首：“好，这份情我记下了。这笔钱我妥善周转，往后淘到珍稀古物、精品藏品，必定第一时间给你们留着，也让两个孩子多学多见识。”

心结解开，屋内氛围愈发松弛融洽。叶舟笑着起身，从储物柜里拿出一瓶珍藏老酒，摆上两只白瓷小酒杯。

“曹老，今日难得您登门，兴致正好，咱们爷俩小酌两杯。”

曹志海抬手摘下老花镜，细细擦净镜片，重新戴好，眉眼舒展，笑意温和：“大年初四年味正浓，能与你闲谈小酌，也是一桩美事。”

宁蕙心手脚麻利，很快端来两碟家常下酒小菜。淡淡的酒香混着菜肴香气，缓缓弥散在堂屋，暖意融融。叶舟为两人斟满酒杯，抬手示意，随口聊起多年前的乡镇旧事。

“曹老，您早年在镇上任职，应该和我父亲打过不少交道吧？”

曹志海轻抿一口老酒，眼眸微眯，思绪瞬间拉回数十年前，缓缓道出一段尘封往事，语气满是感慨。

“你父亲那人，一辈子老实耿直、恪守本分。当年镇上供销社存续，他负责仓库保管，经手的账目分分厘厘清清楚楚，从来不出半点差错。我至今记得一桩小事，有一回仓库总账差了五分钱，旁人都觉得无伤大雅、不必较真，唯独你父亲死磕到底。”

“那天夜里，他连夜翻查三遍台账，熬到后半夜，硬生生找出那五分钱的出入。第二天天不亮，就专程赶到供销社核对修正。旁人都笑他小题大做、太过死板，他从不争辩，只淡淡说了四个字：账就是账。”

叶舟端着酒杯静静聆听，心底满是感慨。他父亲一辈子嘴笨耿直、守规矩、有底线，做事一丝不苟、绝不投机取巧。老宅至今还留着父亲当年手抄的台账，字字工整、笔笔严谨，半分马虎都没有。

“也正是这份太过较真的性子，你父亲操劳一生、积劳成疾，走得太早，我一直格外惋惜。”曹志海再次举杯，目光落在叶舟身上，语气恳切，“你如今在望川踏实履职、为民做事，沉稳靠谱、初心不改，说到底，是随了你父亲的底色——认准的事，就踏踏实实做到底。”

“您的教诲，我一直记在心里。”叶舟抬手举杯，郑重回敬，眼底满是敬重。

堂屋内酒香醇厚，热气氤氲缭绕。两人推杯换盏、闲谈旧事，隔着数十年岁月风霜，聊透了乡镇变迁、人情世故与本分初心。

一旁的叶子安始终安静端坐，没有插话打扰。他双手捧着那本泛黄的《安阳县志》，低头细细研读书页里的乡土沿革、古事记载，沉静又专注。

曹晓明坐在他侧后方，偶尔侧过头来看一眼叶子安手里的书页，也不说话，两人之间隔着半步的距离，安静得像两株挨着长的树。

闲谈大半晌，曹志海尽兴，才起身准备告辞。

临走前，他抬手轻轻拍了拍叶子安的肩膀，目光温和，随即看向身侧安静伫立的曹晓明，缓缓叮嘱：“子安，年后有空，带着晓明一起来我住处坐坐，我带你们好好看看这批新收的明清老家具，多学多看，长长见识。”

叶子安微微颔首，应声利落：“曹爷爷放心，年后我一定登门。”

叶舟亲自将祖孙二人送至院门口。曹志海迈步走出数步，忽然驻足回头，目光淡淡扫过叶家规整的院墙与院内景致，沉默两秒，才收回视线，带着曹晓明缓步远去。

冬日暖阳铺在村道上，两道一长一少的背影渐行渐远。

叶子安伫立院门口，静静望着两人远去的方向。少年曹晓明走在爷爷身侧，身形清瘦，步伐却格外沉稳坚定，不慌不忙、不急不躁。较之往日，他褪去了青涩懵懂，多了几分笃定通透。

叶子安看了一会儿，转身回了屋。

院子里安静下来，风吹过石榴树的枯枝，轻轻晃了晃。屋里传来宁蕙心收拾茶具的声响，碗碟轻碰，细碎又安稳。