短暂碰面过后王洪国匆匆离开，紧接着钱美玲、何家劲、陶然、刘强接连到访，家具厂王学勤带着儿子王国保也跟着上门拜年。所有人流程几乎一致，放下礼品、客套寒暄几句新年祝福，随即礼貌告辞。短短半天时间，堂屋角落堆满各式礼盒礼品，高高摞起占了半面墙角。宁蕙心来回奔走添茶倒水，一刻都不得空闲。

而叶利民全程坐在堂屋角落抽烟，沉默不语，目光来回打量每一份礼品包装，辨认品牌、估算价值，看着一众下属对叶舟恭敬谦卑的模样，眼底的艳羡与掂量一点点浮上来，喉结上下滚了滚。他彻底摸清了，如今的叶舟手握实权，人脉资源充足，早已不是当年那个需要家人帮扶的弟弟。

大年初二，最后一波访客离开，宅院总算安静下来。

叶舟拿起暖水瓶往保温壶灌装热水，叶利民静坐片刻递过去一根香烟。

“老二，歇一会抽支烟缓缓。”

叶舟点燃香烟坐下，青白烟雾缓缓飘散在两人中间。屋内格外安静，只有墙角煤炉烧得通红，铁壶沸水咕嘟作响。叶利民慢悠悠吐出烟圈，装作随口闲聊的模样开口发问。

“老二，你现如今在望川镇，应该是一把手领导了吧？”

叶舟动作一顿，当着亲大哥的面谈论官职，免不了几分别扭，正要委婉客套解释，一旁的叶子安忽然开口，声音清亮，脸上挂着孩童般的天真模样。

“大伯猜得没错，我爸爸是望川镇的镇长，特别厉害。”

叶舟转头瞪了一眼儿子，慌忙对着叶利民辩解。

“别听这孩子随口乱讲。”

“可以啊老二！”叶利民一拍大腿声调暴涨，满脸兴奋，“咱们叶家真是祖上积德冒青烟，出了体制内的掌权人物！”

被大哥这般夸赞，叶舟愈发窘迫，急忙转移话题询问对方近况。叶利民脸上的喜色瞬间僵住，深深叹了口气，将半截烟蒂摁灭在烟灰缸里，满身疲惫与无奈。

“赋闲在家许久，一直找不到合适的工作岗位。你嫂子整日因为生计跟我争吵，家里日子过得紧紧巴巴。你现如今路子广熟人多，方便的话帮我物色一份安稳工作。”

话音落下，屋内气氛瞬间压抑。一旁的刘翠始终低垂脑袋，手指死死攥住衣角，指节绷得发白。听见丈夫诉苦求助，肩膀微微发颤，强忍着眼眶里的委屈没有落泪。

叶舟望着大哥两鬓冒出来的白发，憔悴疲惫的面色，再看向大嫂隐忍委屈的神态，心头瞬间软了下来。早年分家的时候，大哥主动净身外出务工，把老宅与田地全都留给自己和三弟，这份手足恩情他一直铭记在心。如今自己有能力站稳脚跟，亲兄长深陷困境，实在没办法冷眼旁观。

沉吟片刻，叶舟郑重许下承诺。

“大哥放宽心，过完年我托市里的朋友帮你留意合适的工作岗位。”

叶利民紧锁的眉头瞬间舒展，满脸阴霾一扫而空，真切的欢喜浮上脸庞，用力拍了拍叶舟的胳膊道谢。

“太谢谢你了老二。”

“亲兄弟之间，不用这么见外。”

刘翠依旧没有抬头，紧绷的手指缓缓松开，飞快抬眼瞥了叶舟一下，唇瓣动了动终究没能说出一句道谢的话语。

叶子安坐在旁边垂着眼皮，指尖在膝盖上轻轻叩了两下。终究还是没能拦下父亲松口应允。他太清楚大伯的本性，前世便是眼高手低不知安分，借着父亲的关系拿到工作，日后极容易滋生事端，连累父亲的仕途前程。绝对不能任由事态随意发展，必须提前做好兜底防备。