“老二！老二在家不？”

叶子安正坐在堂屋桌边看书，隔着玻璃窗往外张望。大门口站着三个人，领头的中年男人个子偏矮，深蓝色羽绒服洗得发白起球，下巴挂着一层乱糟糟的胡茬，脸上堆着刻意的笑意，褶皱很深，一眼就能看出常年日子过得拮据窘迫。身后跟着裹大红围巾的刘翠，最后面缩着身子的少年是堂弟叶子涵，拘谨地打量着规整的院落。

叶子安一眼就认出，是大伯叶利民一家人。

宁蕙心快步迎出院门，语气带着几分意外的热忱。

“大哥大嫂，怎么事前也不打个招呼就过来了？”

“过年过节的，过来串串门一家人热闹热闹。”叶利民拎着两箱牛奶外加一箱火腿肠跨进院子，视线飞快扫过院内陈设，在晾衣绳悬挂的腊肉上顿了半秒，若无其事移开目光，“寻思着许久没回来，上门看看你们。”

叶子安放下书本走到门口，叶利民瞧见他当即眼睛一亮，快步上前攥住叶子安胳膊，又一把扯过怯生生的叶子涵。

“子安都蹿这么高了！你俩背靠背比一比个头。”

两个少年被迫挨在一起站直，叶子涵小上一岁，身形单薄，个头整整矮了一截，肩膀一直缩着格外腼腆。叶利民来回打量，扯开嗓门大笑。

“子安这身子骨养得实在，比自家堂弟高出一大截。”

宁蕙心顺着话头客套回应。

“就是平常正常吃饭罢了，哪有什么好东西。下半年我跟着叶舟去豫都忙活事情，孩子天天跟着他在单位食堂吃饭，作息规律了些。”

“豫都？”叶利民立马抓住这个关键词追问。

宁蕙心脸上笑意微滞，转瞬就自然圆了说辞。

“叶舟在外合伙开了家公司，我过去帮忙打理零碎琐事而已。”

叶利民微微眯起双眼，没有继续追问，但叶子安清晰察觉到，大伯的目光在母亲脸上停留了许久，藏着细细的掂量与算计。

一行人进到堂屋落座，叶利民捧着热茶捂手取暖，视线不动声色扫遍屋内家具摆设。这时叶舟从里屋走出来，撞见来人明显一愣，紧跟着脸上绽开真切的笑意。

“大哥，你回来了。”

“老二。”叶利民起身拍了拍叶舟肩头，“年底镇里工作肯定忙坏了吧。”

“还好，今天最后一天值守，刚把镇上的事处理完回来。大哥你城里的工作现如今还好吗？”

一提工作，叶利民脸上的笑意淡下去大半，摆着手满是烦闷。

“别提了，早就被厂子裁掉了。今年行业效益滑坡，前后裁了两拨员工，我没能留下来。”

堂屋里瞬间陷入安静，叶舟话到嘴边的安慰硬生生咽了回去。刘翠低头摩挲着茶杯边缘，全程一言不发。叶子涵蜷缩在角落，双手死死揪着衣角，脑袋埋得很低不敢看人。

几秒沉寂过后，叶利民强行扯开笑容，语调陡然拔高几分。

“过年不说糟心事，图个喜庆。今年我就带着你嫂子和孩子回老家过年，一家人挤在一块过个热闹年。”

“当然欢迎。”叶舟没有半点迟疑，当场应了下来。

一旁的宁蕙心淡淡瞥了叶舟一眼，嘴唇抿了抿，最终什么话都没说。

叶子安坐在角落冷眼旁观，心里透亮得很。大伯常年在外漂泊极少回乡，偏偏选在父亲职位上升、家里日子日渐红火的节点举家登门，这份突如其来的亲情亲近，目的性写得明明白白。他看向一脸热忱毫无防备的父亲，默默低头翻动书页，选择闭口不语。有些心思，眼下戳破只会徒添矛盾，起不到半点作用。