三人依次上车，王学勤坐副驾驶，叶舟与常守正并排坐在后排。车子驶出大院，行驶在坑洼乡道上，车厢里一片安静，只剩发动机持续轰鸣。

常守正侧过身，胳膊搭在叶舟肩头，目光温和落在他身上：“叶舟。”

“书记您说。”叶舟微微前倾身子。

“咱们镇这次能拿到市里表彰，外贸产业能做起来，全靠你撑着。”常守正手掌在他肩头重重拍了两下，力道十足。

叶舟脑子飞快斟酌措辞，回话周全得体，不贪功不越界：“书记太过抬举我，所有成绩都是全镇上下齐心协力的结果。有您坐镇统筹把控方向，我们底下办事的人才有底气推进工作，这份功劳首要归您。”

一番话说得滴水不漏，既抬高领导，又摆正自身位置。

常守正眼底掠过一丝讶异，从前只觉得叶舟踏实肯干，没料到说话分寸这般老道。

“我说的都是真心话。”常守正轻轻叹气，目光望向窗外飞速倒退的树木，“真没想到，临到快退休的年纪，还能借着你做成的产业再往上争取一步待遇。”

副处级待遇，是常守正多年的心结，眼看快要落空，家具厂外贸大单硬生生为他挣来了转机，甚至还有更进一步的空间。叶舟望着他鬓角隐约冒出的白发，语气诚恳放低音量：“书记，这都是您应得的。这么多年您扎根乡镇操劳付出，劳苦功高，县里领导全都看在眼里，心里有数。”

副驾的王学勤连忙搭腔附和：“没错，常书记就是咱们安溪镇的定海神针。”

常守正朗声大笑，笑声在狭小车厢里回荡：“叶舟，是我从前看走眼，太晚看清你的本事。今晚返程，咱们安排庆功宴，谁都不准推脱缺席！”

“全听书记安排。”叶舟与王学勤齐声应声。

吉普车驶上平整国道，车速逐步加快。叶舟靠在后座，望着窗外不断掠过的景物，心底思绪飘向市区的表彰会场。

不多时抵达市委大院，停车场停满各式公车，桑塔纳、奥迪、越野车辆整齐排列。三人下车，顺着指引标牌往主礼堂走去。

刚走到礼堂正门入口，一名身着夹克、架金丝眼镜的男人快步迎面走来，手里捧着一叠纸质文件，步履匆匆。

叶舟一眼认出来人——贺晓斌，市长专属秘书，姜映月的同门师弟。

常守正同样认出对方，立刻停下脚步，脸上堆起客套笑意，准备上前寒暄问好。

贺晓斌目光扫过三人，没有在常守正、王学勤身上多做半分停留。脚步不改，径直朝着叶舟走了过来。

礼堂门口往来参会干部人来人往，喧闹人声衬得这一幕格外显眼。