叶舟安静坐着，一言不发，静静看着他。

沈明远吸了一口烟，眯眼望向窗外大院，老槐树的影子拉得老长，语气低沉，像是自言自语，又像是讲给叶舟听。

“我刚参加工作分在农业局，跟你一样，踏踏实实干了五六年，始终原地踏步。后来家里托人搭上县委书记的关系，调到县委办一干就是七八年。之后得到下放基层的机会，三十六岁当上副镇长，又熬了四年调到安溪班子配合梁镇长，一晃到今年，我已经四十三了。”

他指尖轻轻弹落烟灰，连弹两下。

“我一心想再往上挪一步，可县委书记的人脉总有到头的一天。霍明辉、郝国民两个竞争对手盯着镇长位置虎视眈眈，我不敢赌。”顿了顿，他语气满是无奈，“所以我主动找了姜映月，我多少清楚她背后的底子，有她出面帮扶，我稳拿镇长一职。只是当时没料到，交易的代价，是把你交出去。”

烟燃到半截，长长的烟灰悬在烟卷上迟迟不掉。

“我真的后悔。”

叶舟双手搭在膝盖，指尖死死攥住裤缝，把这番话听得明明白白。四十三岁卡在副镇长原地打转，靠山有限、同僚竞争激烈，换谁都会心急，情急之下才出了这样的取舍。

站在沈明远的角度，短期交易确实划算；可他只盯着眼前换届，没往长远盘算。对叶舟而言，这番置换坐实了工具人的身份，可细细琢磨，这就是体制内不变的规则——实力不足，便只能任人调配。

叶舟深吸一口气，压下心底翻涌的酸涩，语气平和通透。

“领导，我不怪您。前年要是没有您赏识提拔，我走不到今天。民政办副主任、党政办主任，都是您给我的机会。说到底还是我能力不够，要是做得再出彩些，您也不用走这一步棋。”

“你做得足够出色。”沈明远出声打断他，桌上堆积的烟灰掉落在纸面，他也无心收拾。

“我这几天也想通透了。留在我身边，我最多只能帮你争一个副镇长的位置。但跟着姜映月，凭她手里的资源与人脉，能把你送到更高更远的平台。你的眼界、才干，绝不止局限在安溪镇这一方小天地。”

“远远不止”这四个字，昨日姜映月才同他说过，今日从沈明远口中再次听见，话语相同，内里心境却天差地别，分量却一样沉重。

沈明远吸完剩下半截烟，狠狠摁灭在陶瓷烟灰缸里。

“去吧，往后踏踏实实跟着姜映月做事。将来你若是走得高远，还记得我们这班基层旧人，就足够了。”

“领导。”叶舟喉咙再次发紧，往后退了半步，深深弯腰躬身，“您放心，在我心里您永远是我的老领导。往后但凡您有吩咐，我一定尽力办妥。”

沈明远扯出一抹复杂的笑，混杂着苦涩、释然，还有一丝难以言说的落寞。这便是官场最真实的一面——有提携知遇，也有取舍算计。

屋内再度归于安静，挂钟滴答声格外清晰，窗外一阵风吹过，槐树影子在地面轻轻晃动。

叶舟转身朝外走，行至门口脚步短暂停顿，没有回头，轻轻合上木门。

长长的走廊空荡荡的，午后的阳光从东头斜斜照进来，水泥地面被分割成一明一暗两道界限。

他站在明暗交界线上静立两秒。

而后抬步，从容踏入光亮一侧。