嚼得很慢，咽得更慢。

面早就没味了，可他机械地吃着，不敢抬头，不敢说话。

心里又酸又凉，又委屈又无力。

酒厂是他盘活的，烂账是他清的，订单是他谈的，最难的路都是他一步步跑出来的。

可最后，为了领导的仕途进阶，他就成了那个最值钱、也最毫不犹豫被舍弃的筹码。

碗里最后一根面条被挑起，轻轻晃了晃，又落回碗底。

良久，他抬起头，声音微微沙哑，带着一丝茫然和不解。

“姜副镇长，沈副镇长为什么啊？我做得不够好吗？”

不是质问，不是怨气，是真的想不通。

姜映月轻轻叹气，看着他这副老实人受委屈的模样，眼底掠过一丝怜惜。

“不是你不够好，是沈明远眼界不够大。”

她端起水杯，语气平静通透，道尽官场现实。

“他今年四十三，明年四十四。就算稳稳上去，他的仕途天花板也摆在那里。没有顶层硬关系，他这辈子撑死就是副县长，再无突破。”

“所以他必须抓住眼下这唯一的跳板。把你让给我，我保他政绩、保他换届、保他晋升。”

“他不亏，一点都不亏。”

“政治本来就是利益交换，你以后慢慢就懂了。”

利益交换。

叶舟在心里反复咀嚼这四个字，瞬间彻底通透。

他忽然明白，自己从始至终，根本没有选择。

他若是执拗不换队，姜映月撒手不管，外贸崩盘、政绩作废，沈明远升迁无望，最后所有人都会把错算在他头上。

两头得罪，里外不是人，最后狼狈离场。

交易达成的那一刻，他的命运就已经被定死了。

沉默许久，叶舟抬眼，眼底带着一丝小心翼翼的不安。

“姜副镇长，那您以后会不会……再把我当筹码交易出去？”

一朝被蛇咬，十年怕井绳。

被最信任的人舍弃一次，那种心寒，他再也不想承受第二次。

姜映月闻言先是一愣，随即忍不住大笑出声。

是真的被他谨慎又老实的模样逗笑了，笑得坦荡真实。

“哈哈哈哈——”

笑完，她擦了擦眼角，坐直身子，认认真真给他兜底交底。

“行，我今天彻底跟你摊牌，让你心里彻底踏实。”

“我豫省大学研究生毕业。我老公，现在在许州下面一个镇当书记。我结婚生子后在家休整两年，前两年才重新出来工作。”

叶舟静静听着，心神渐渐震动。

直到姜映月抛出最终底牌，语气轻描淡写，却重若千钧。

“而你最该知道的——吴市长，是我老公的亲叔叔。”

轰！

叶舟后背瞬间一绷，浑身震颤。

他终于彻底明白，什么叫人脉、什么叫圈层。

难怪她一通电话摆平卡死全镇的外贸难题，难怪沈明远手握政绩依旧步步退让。

这根本不是一个维度的较量。

姜映月看着他震惊的神色，淡淡补充。

“这只是我明面上的关系。私底下的资源、人脉，远比你看见的深得多。”

“你现在觉得，我需要把你转手送人、拿来交易吗？”

微风拂过，吹散了方才的压抑与寒凉。

叶舟长长吐出一口气，心底所有的委屈、不甘、心寒，尽数烟消云散。

他忽然想通了。

沈副镇长把我送出去……我好像，真的一点都不亏。

以前跟着沈明远，是在小溪里挣扎，看得见尽头、摸得到天花板。

如今这场交易，看似被舍弃，实则是从小溪一跃入海。

水深莫测，但前路极宽。