看着众人有条不紊忙碌的身影，叶舟没有留在办公室坐镇，独自走出村委会大院。从村委会出来，叶舟沿着村道往西走。路两旁的老槐树底下蹲着几个晒太阳的老头，看见他过来，目光齐刷刷地跟了一路，又在他走过去之后凑在一起嘀咕起来。叶舟没有回头，但心里知道，自己这个“镇上来的叶主任”，在王家村已经是人人都在盯着的角色了。他打算入户走访普通村民，听听老百姓口中真实的王学勤，做到心中有数，免得只听王学勤一人说辞被蒙蔽。

第一户走访的便是此前带头闹事的张桂花。院门虚掩，厨房里传来热油爆炒的刺啦声响，空气中飘着浓郁饭菜香气。

“咚咚咚。”叶舟抬手轻叩木门。

“谁啊？”张桂花系着沾满油渍的围裙快步走出，一看见门口站着的叶舟，脸上先是一愣，随即满脸惊喜，连忙在围裙上胡乱擦干净双手，小跑过来拉扯叶舟进屋落座倒水。

“哎哟是叶主任！快进屋坐，快进屋！”

“没打扰您做饭吧？”叶舟客气询问。

“瞧您说的，哪算打扰！”张桂花一边给叶舟倒凉白开，一边满脸愧疚小声碎碎念叨，“前两天在村委会是我冲动莽撞，说话不过脑子，当众跟您呛声，您可千万别往心里去，我今天跟您好好赔个不是。”说着就要躬身鞠躬赔罪。

“大姐千万别这样，我完全理解你们当时的心情，家家户户投了积蓄、欠着工钱，换谁都会心急上火。我今天上门不是追究之前的争执，就是单纯过来拉家常，打听一点村里实情。”叶舟连忙伸手扶住她。

张桂花听完心里一块大石落地，对叶舟好感又多了几分，爽快开口：“您想问啥尽管说，只要是我知道的，保证一五一十不藏半句。”

“就是想问问，你们村王书记王学勤，平日里为人处事到底怎么样？”

一听这话，张桂花端水杯的手顿了顿，低头斟酌片刻，才慢悠悠客观评价：“王书记这人吧，算盘打得精，心眼多，背地里不少村民议论他算计人；但要说完全坏也谈不上。当年建家具厂，是他跑遍各处贷款借钱，厂子滞销也是他独自外出跑订单，实话讲没有他，咱们村压根不会有这座集体厂子。唯一可惜就是儿子不争气，闯出大祸拖累全村人。”

叶舟听完张桂花这番话，没有急着接话，低头喝了一口水。张桂花说的跟他自己摸到的情况差不多——王学勤这人毛病不少，但在村里根基是真的扎得深。这种人有短处，但也有长处，用好了是把手，用不好是颗雷。关键在于怎么拿捏。这番评价客观中立，和叶舟内心预判八九不离十，暗自碎碎琢磨：王学勤虽爱算计贪小利，但做事尚有底线，后续还能继续任用。

“行，大姐，我心里大概有数了。谢谢你，我再去别家看看。”叶舟道谢辞别，起身告辞。

走出张桂花家的院门，叶舟又往村东头走了几家，得到的说法大同小异。他心里盘算着，等何家劲那边的账目盘点完了，再找王学勤坐下来细聊一次，看看他到底愿意退多少。

与此同时，曹志海家中院子里，叶子安和曹晓明蹲在梧桐树荫下翻看老旧集邮册，曹志海戴着老花镜坐在一旁，时不时指点邮票辨伪技巧。曹晓明小声凑到叶子安耳边碎碎念叨：“你爸天天扎在王家村，听说那边闹得特别凶，天天有人吵架闹事。”叶子安头也不抬，手指轻轻摩挲邮票边缘，笃定回了一句：“我爸能全部处理妥当，不用操心。”