整场表彰大会，叶舟始终心神激荡、步履轻盈，仿佛置身云端。散会后，他格外珍视与书记握过的手，一整天刻意只用左手吃饭做事，晚间归家都舍不得沾水清洗。何家劲则坐在一旁，手指一遍遍摩挲着证书上烫金的字样，仿佛要将那份分量嵌进骨子里。

当晚，一家人围坐在桌前，叶舟把奖章和证书摆在桌子中央供全家“瞻仰”。叶子安凑过来翻了翻，抬眼看了看父亲：“爸，你现在是镇里的大红人了，更要小心。越是风光的时候，越容易被人盯上。”

叶舟怔了一下，随即认真点了点头。这个小大人一样的儿子，总能在最恰当的时候说出最清醒的话。

叶子安又随口问了一句：“曹爷爷上周还念叨你呢，说好久没见你去镇上转悠了。我明天周末，去曹爷爷家坐坐，看看他新收了什么好东西。”

叶舟摆摆手：“去吧，替爸带个好。”

日子在平淡与满足中缓缓流淌。日头依旧毒辣，酒厂车间机器轰鸣声不绝于耳。夏季白酒市场本就是淡季，销售额稳定在每月九十万左右，虽未再突破百万，在整个县域乡镇企业中已然遥遥领先，让镇领导格外省心。

宁蕙心的超市生意平稳如常，叶子安彻底解锁假期自在时光。他深知年少时光可贵，整日清闲自在、随心玩乐，偶尔还跑去游珊珊家中蹭饭，孩童心性活泼调皮，时常当着双方父母的面打趣认亲，逗得满堂欢笑。

可这份岁月静好的安稳光景，终究被一场突如其来的惊雷彻底击碎。

九月中旬的一个午后，一则惊天消息火速席卷全镇、震动整个镇政府大院——王家村集体家具厂彻底倒闭，全面停工！

这绝非普通小企业破产，而是牵动全镇民生的重磅变故。王家村是全县仅剩的坚持集体所有制的村落，家具厂是全村唯一支柱产业、上千村民的唯一生计来源。大厂轰然崩塌，意味着全村上千人一夜失业、断尽收入，潜藏着极大的民生隐患与□□风险。

镇党委书记办公室内，气氛压抑得令人窒息。

常守正双目布满红血丝，焦躁不已，双手撑在办公桌面上，指节因为用力而发白。他一掌重重拍在桌案上，对着匆匆赶来的镇长梁栋低声急吼：“梁栋！出大事了！王家村家具厂彻底垮了！”

明年便是常守正的退休之年，按照年度政绩，他本可安稳落地，顺利获评四级调研员待遇、圆满收官仕途。可这场突如其来的塌天大祸，直接击碎了他所有的安稳期许。一旦上报县里、定性问责，别说职级待遇，能否平安退休都是未知。

梁栋纵然心绪大乱，依旧比焦灼失控的常守正多了几分冷静：“书记，此事影响极大、牵扯极广，镇里无力兜底，必须立刻上报县委县政府，由县里统筹处置！”

“不能报！绝对不能上报！”常守正厉声打断他，语气决绝且偏执，“我明年就要退休，绝不能在最后关头出纰漏、留污点！这件事，必须压在镇里内部消化、自行解决！大局当前，不计手段、不留后患！”

梁栋瞬间浑身发僵，满心无力与荒谬。王家村家具厂是年产值千万的规模大厂，积压货款、银行债务堆积如山，是填不尽的无底窟窿。仅凭安溪镇微薄的财政收入，根本不足以撼动分毫，谈何自行消化？

“书记，这根本不现实，我们无力承担这份债务与□□压力！”

“梁栋！”常守正上前一步，紧紧攥住他的手臂，眼神焦灼又带着博弈的筹码，“我知道难如登天！但你必须帮我扛过这一关！只要此事平稳落地、无风波、无问责，我退休之后，全力举荐你接任书记！沈明远尚且年轻，你们搭档履职，安溪镇未来的发展，全在你们手里！”

临近退休的老书记，已然慌不择路，一边施压捆绑，一边画饼许诺，用尽手段逼迫梁栋入局扛责。

梁栋怔怔看着眼前面目焦灼、几近失态的常守正，心中五味杂陈。他清楚，这是一个彻头彻尾的火坑、烫手山芋。可对方是坐镇多年的党委书记、即将退休的老领导，情面、职级、仕途层层捆绑，他根本无从拒绝。

办公室死寂良久，梁栋牙关紧咬，艰难吐出一句：“既然书记这般嘱托……我尽力一试。”