“还有，晚上去完沈叔叔家，顺道去曹爷爷家。曹爷爷把本子都给你了，是真心带你，不能凉人家的心。他家不用贵的，一条映月烟、一瓶绵竹大曲，加一篮水果就行，礼数到了就好看。”

“明天上班，给镇长带两罐茶叶，随口道谢，不多送。不熟的人，多一步都是错。”

句句简单，句句精准。一个十岁小孩，把一整套乡镇过年送礼人情、轻重分寸，安排得滴水不漏。

叶舟看着自家儿子，心里又惊又叹。自己半辈子老实巴交，遇事慌手慌脚，孩子小小年纪，心思透亮、遇事不慌。

“好！就按我儿子说的来！”

一下午，叶舟按着孩子的安排，挨个置办齐全。宁蕙心看着家里好酒鲜肉往外拿，心疼得直咂嘴，不停念叨太破费。

叶子安一边理货，一边小声宽慰他妈，还是小孩的语气，却格外通透。

“妈，我爸刚提副主任，正是站稳脚的时候。沈叔叔愿意带他，咱们人情跟上，不是浪费，是过日子的底气。”

宁蕙心叹了口气，道理懂，就是心疼钱。

夜里七点半，天彻底黑透。冬日的夜晚冷得刺骨，街上路灯昏黄微弱。叶舟骑着二八大杠，后座绑得整整齐齐：一瓶五粮液、一条红塔山、满满一篮时令水果，还有一大扇红白鲜亮的土猪肋排。

骑车到干部家属楼下，他停稳车，站在漆黑楼道里静了半天。深吸几口气，压下心里的局促，才抬手敲门。

三下轻响。

门一开，围着围裙的中年妇人探出头，是沈明远的爱人兰英。

“嫂子您好，我是叶舟，过来给领导拜个早年。”

“哎哟小叶，快进来快进来！”兰英特别热络，伸手接东西，目光扫过那瓶五粮液，顿了一下，脸上笑意不变，“老沈总在家夸你能干踏实！”

她转头朝里屋喊：“老沈！叶舟来啦！”

话音刚落，书房门开。沈明远穿着洗得发白的旧毛衣走出来，目光越过叶舟，直接落在礼品堆上。当看见那瓶高档白酒时，他脸上的笑意瞬间淡了。

客厅里的空气一下子静下来，温度骤然往下掉。沈明远语气不重，却带着明显的严肃。

“叶舟，你这是干什么？”

就这一句。

叶舟心里咯噔一下，后背瞬间冒汗，手脚都不知道往哪放，彻底慌了。他嘴笨，不会圆滑说辞，只能老老实实、急急忙忙解释。

“领导！我、我不懂规矩！第一次登门！酒是家里超市的货，没挣差价！最重要的是这排骨！我老丈人家今天刚杀的土猪，自家养的，纯新鲜！我就是想拿点家里的东西，让您和嫂子尝尝鲜，真没有别的心思！”

慌乱、真诚、笨拙。一点不装，一点不演，就是老实人第一次送礼的手足无措。

沈明远看着他急得脸红语无伦次的样子，沉默几秒。

下一秒，忽然笑了。

笑声一出来，满屋紧绷的气氛瞬间散开。他上前拍了拍叶舟的肩膀，眼神松了，带着认可。

“你这老实人，吓我一跳。家里的鲜肉，我收下。酒水下次不许这么贵重。好好干工作，比什么礼都强。”

叶舟悬着的一颗心，轰然落地。整个人长长松了一口气，后背汗湿一片。

他不敢多留，连忙客气告辞。

“不打扰您一家人休息，提前祝您新年顺遂，往后工作我一定踏实肯干，不给您丢脸。”

沈明远亲自送到门口。

门关上的一刻，楼道冷风灌进来，叶舟才发觉腿还是软的。这短短十几分钟，比他跑一个月乡下排查都煎熬。

他回头望了一眼楼上亮着暖灯的窗户，调转车头，朝着老巷曹志海家骑去。

夜色漆黑，手电一束微光打在凹凸的老路上。冷风清冽，街巷家家户户飘着炖肉香味，远处零星响起鞭炮声。

年，真的近了。人情，也真的在一来一往里，慢慢扎稳了根。