一座装潢奢华的宅邸大厅，水晶吊灯将暖黄光芒洒在镀金画框与深红色波斯地毯上。壁炉燃着熊熊火焰，空气中弥漫着淡淡的木香与蜂蜡味。一个约莫六、七岁的黑发女孩，穿着象牙白蕾丝衬裙外罩墨蓝色天鹅绒背心裙，白色长袜和漆皮小皮鞋一丝不苟，像个精致的瓷娃娃般端坐在锦缎沙发上。

她面前，一个穿着色彩斑驳、肘部磨损的杂耍艺人正跪在地毯上表演。几枚铜钱在他指间神出鬼没，一条红绸巾眨眼变成了一小束褪色的纸花。

女孩没有拍手欢笑，但那双沉静的黑眼睛一眨不眨，身体微微前倾，穿着白袜的小腿不自觉地轻轻晃动着。

不远处，一位身着深紫色丝绒外套、佩戴金怀表链的中年富商满意地捋了捋精心修剪的胡须，对女儿这副“文静得体”的模样点了点头，未发一言便转身大步离去，仆役躬身为他打开沉重的橡木门。

门合上的轻响仿佛是一个信号。

杂耍艺人马丁立刻贼眉鼠眼地四下张望，确认男主人离开。他脸上堆起夸张的讨好笑容，凑近女孩：“尊贵的小姐，喜欢马丁这点讨生活的小把戏吗？”

女孩轻轻点头。

“那……好心的小天使，能不能再让可怜的马丁开开眼，瞧瞧您那些会唱歌的漂亮小人儿和闪闪发光的音乐盒子？”他的声音压得更低，带着蛊惑，“就当是咱们好朋友之间的小秘密，好不好？”

女孩似乎被“好朋友”和“秘密”打动，滑下沙发，主动拉起他那指甲缝里藏着污垢的手，引着他走向隔壁房间。仆役们瞥了一眼，并未阻拦。

玩具室如同一个微缩的珍宝馆。各式穿着华丽宫廷裙装的玩偶坐在小沙发上，但最夺目的，是墙角一座近一人高、通体闪烁着炫目金光的鸟笼八音盒。笼柱雕琢着繁复的藤蔓花纹，笼中并非活物，而是一只工艺精湛无比、用珍珠母贝和细碎琉璃镶嵌出羽毛、红宝石为睛的机械知更鸟。

在马丁几乎无法掩饰的灼热注视下，女孩走上前，踮起脚，费力地拧动了底座上的鎏金发条钥匙。

清脆的机括声“咔哒”响起，随即，一曲清脆悠扬的音乐流淌出来。那只机械知更鸟竟活了过来般开始旋转，翅膀优雅地开合，喙部张合，仿佛在倾情歌唱。整个鸟笼在金粉和宝石的折射下光芒流转，璀璨夺目，宛如一场微缩的金色梦境。

马丁彻底看呆了，嘴巴无意识地张开，脸上的贪婪和震惊几乎要满溢出来，与方才的谄媚判若两人。一曲终了，他仍泥塑般僵在原地，仿佛魂灵都被那奢华景象吸走了。

女孩好奇地仰头打量他。这对她而言，不过是寻常玩具。

马丁猛地回神，脸上瞬间重新堆满油腻的笑容。他蹲下来，声音甜得发腻：“我亲爱的小蜜糖，你真是世上最善良的姑娘……告诉你好朋友马丁，你母亲那些亮闪闪的宝贝都放在哪间屋？还有，那些晚上守夜的懒家伙，什么时候会偷偷打盹？好朋友之间可没有秘密，对不对？”

她纤细的眉毛微微蹙起，一丝模糊的不安掠过心头。但“好朋友”这个词的重量压倒了它。她迟疑着，目光掠过马丁那双充满“期待”的眼睛，最终，点了点头。

场景碎裂，如同被打碎的镜子。

仍是那个大厅，却如同被飓风席卷，抽屉拉开，柜门洞开，一片狼藉。那个黑发女孩坐在同一张沙发上，小脸煞白，眼神空洞，仿佛灵魂被抽走。

父亲在她面前焦躁地踱步，唉声叹气，不时投来复杂难言的一瞥。内室突然爆发出母亲撕心裂肺的哭嚎：“我的钻石项链！祖母绿的胸针！全没了！那个该下地狱的贼！！”她疯魔般冲出来，鬓发散乱，对着父亲尖叫，“你为什么不多派点人看管？！怎么能让一个玩杂耍的贱民摸进我的内室！”

父亲额角青筋暴起，怒吼回去，声音却带着一丝绝望的颤抖：“蠢妇！你那点珠宝算什么！他撬开了书房暗格！拿走了所有往来票据和地契！那是能让我们倾家荡产的东西！我们完了！全完了！”

尖利的争吵声像冰锥刺穿她的耳膜。她回忆起马丁平日里变戏法时逗她的笑脸，那声“好朋友”。

*……为什么？*

女孩长高了些，穿着朴素的亚麻训练服，黑发利落地束在脑后，露出一张渐渐褪去婴儿肥、线条变得清晰的脸庞。她面前，是一位名叫艾莉丝的年轻女剑术导师。艾莉丝剑技高超，但近日总是眉宇含愁，指导时也时常走神。

“卡珊德拉，下午首次去城外巡逻演习，”艾莉丝努力集中精神，拍了拍女孩的肩膀，“再加把劲，千万别出岔子。”她的笑容有些勉强，眼底藏着化不开的忧郁。

被称作卡珊德拉的女孩重重点头，手中的训练剑挥动得更加用力、精准。她能感觉到艾莉丝导师的异常。

“艾莉丝姐姐，你心情不好吗？”卡珊德拉试探地问，声音比同龄人更显沉稳。

“我……没事。”艾莉丝像是被触及心事，慌忙别开脸，但那瞬间闪过的酸楚没能逃过卡珊德拉的眼睛。卡珊德拉回想起，已经很长时间没看见那位总与艾莉丝相伴的高大护卫了。

午后，阳光炙热。艾莉丝带领一队半大孩子进行首次城外训练，场地设在一处废弃的旧磨坊旁，立着几个稻草靶子。

然而，意外猝不及防！草丛中猛地窜出七八只眼睛赤红、瘦骨嶙峋的流狼！它们龇着獠牙，喉咙里发出威胁的低吼，显然已将此地视为领地！

“列队！”艾莉丝瞬间色变，厉声喝道，试图组织起吓傻的孩子们。

卡珊德拉立刻握紧训练木剑，心中默念着自认的要诀：“不被恐惧支配，不让情绪扰乱判断。”她目光锐利，试图寻找狼群的弱点。

但其他孩子早已吓破了胆，哭声、尖叫声瞬间炸开！队伍一下子散了！

她的余光瞥见一个最瘦小的女孩因极度恐惧而转身逃跑，却被两只恶狼瞬间围住！卡珊德拉毫不犹豫想冲过去救援！

可她刚一动，身后另一个吓得瘫坐在地的男孩立刻暴露在另一只狼的扑击范围内！

卡珊德拉猛地看向艾莉丝！作为在场唯一的成年导师！

然而，她看到的是一张惨白失血的脸。艾莉丝像是被无形的重锤击中，僵在原地，眼神空洞地望着混乱的场面，那里面充满了惊恐、绝望、以及一种被巨大压力彻底压垮的茫然无措！

卡珊德拉的心猛地一沉！但她没有时间犹豫！她猛地冲向那个被围住的瘦小女孩，木剑带着风声狠狠劈在一只狼的鼻子上！

那狼吃痛惨叫退开！

但就在她救援的瞬间，身后传来了那个瘫坐男孩凄厉的惨叫！一只狼已经咬住了他的小腿，拼命拖拽！

卡珊德拉分身乏术！她像一只被围困的幼兽，拼命挥舞木剑，试图护住身边的人，却总是按下葫芦浮起瓢！哭喊声、狼嚎声、血腥味混杂在一起，构成一幅地狱般的景象。

而那个她曾视为榜样、强大可靠的艾莉丝姐姐，至始至终都像一尊僵硬的石像，一动不动。

最终，几乎是靠卡珊德拉一个人拼死挥击和怒吼，才勉强逼退了那群流狼。草地上，孩子们东倒西歪，受伤的呻吟声、受惊的哭泣声不绝于耳。

几天后，艾莉丝被调离。卡珊德拉因其冷静和勇气被任命为新的队长。但她心中没有喜悦，只有巨大的困惑和冰冷的警醒：

*曾经那么强大的艾莉丝姐姐，怎么会……变成那样？*

*我绝对不会，成为她那样。 *卡珊德拉在心中暗暗立誓。

画面变得模糊，又再次清晰。

一扇不起眼的破旧木门微微敞开，里面狭窄潮湿，家具简陋，空气中弥漫着霉味和廉价食物的气味。木桌旁，一对面容憔悴、衣着破旧的中年夫妇局促地坐着。他们对面的凳子上，坐着一个穿着虽不算华贵但明显体面不少、眼神精明中带着一丝嫌弃的中年男子。

“我说……阿尔杰，”那男子用指尖敲着桌面，语气不耐，“想当年你们家在王都也算有点名声，怎么如今落到这步田地？这种地方也能住人？”

桌旁的男人——阿尔杰——尴尬地搓着手，讪笑道：“唉，格伦老弟，别提了……我们年纪大了，折腾不动了。就指望……指望你能拉拔我们一把，做点小生意……”

被称作格伦的男子目光扫视着家徒四壁的房间，撇了撇嘴：“你们家那丫头呢？听说混得不错，都当上这边的护卫了？她人呢？”

话音未落，卡珊德拉推门而入。她穿着一身洗得发白的旧护卫制服，脸上带着训练后的疲惫。看到屋内的情景，尤其是那位油头粉面的格伦姑父，她微微蹙眉，但还是礼貌性地低声唤了一句：“姑父。”随即就想转身避开。

“哟！卡珊德拉！我的好侄女！”格伦立刻换上热情的笑脸，上下打量着她，“都长这么大了！出落得真标致！在当护卫？啧啧，真是委屈了……跟姑父回王都吧！姑父给你找个轻松又赚大钱的活儿……”

卡珊德拉被他过于热络的态度弄得更加不适，眼神冰冷，没有回应。

见诱惑不成，格伦眼珠一转，忽然俯身压低声音，神秘兮兮地说：“不去也罢。姑父这次来，可是有桩天大的好事想着你们！”他坐回去，摆出一副施恩的姿态，“我这儿有个稳赚不赔的买卖，就差一点本金周转！只要一点点，就能翻着跟头赚回来！到时候，别说这破房子，搬回王都住大宅子都不是梦！”

阿尔杰夫妇的眼睛瞬间亮了，脸上充满了渴望。

格伦观察着他们的神色，忽然又换上哭腔，捶胸顿足：“唉！不瞒你们说，我之前也是被人坑了，欠了些印子钱……那帮杀才天天追债，要是再还不上，他们真会要了我的命啊！”他转向卡珊德拉，几乎是哀求，“好侄女，你小时候姑父最疼你了，你就帮帮姑父这次，好不好？等本金回来，连本带利，十倍奉还！姑父发誓！”

卡珊德拉僵硬地站在原地，直觉疯狂叫嚣着危险。但当她看到父母那双几乎在发光、写满期盼和哀求的眼睛时，她沉默了。最终，她艰难地吐出一个字：“……嗯。”

画面变得模糊、破裂，再重现。

眼前景象变得更加阴暗破败，像是一间潮湿的地下室，墙壁渗着水渍，空气中混杂着霉味、尘土和一种……病人膏肓的气息。只有一盏小油灯提供着微弱的光亮。

一张简陋的床上，躺着一个瘦骨嶙峋、气息奄奄的中年男人，正是阿尔杰。他看起来比实际年龄苍老了几十岁。

卡珊德拉半跪在床边，紧紧握着他枯槁的手。

“女儿……”阿尔杰的声音气若游丝，充满悔恨，“是父亲没用……对不住你……”