渐渐地，又近了年关。

几个嬷嬷热火朝天地忙碌起来，明明平时的日子也得过，可年关好像多了个“年”的名头，就要比往日更金贵些，嬷嬷们格外重视，天不亮就起来捣鼓筹备年货了。

大嬷嬷带着四嬷嬷五嬷嬷一起下山采买，快天黑了才回来，可手里只拎了寥寥几样东西。

六嬷嬷口快，失望问道：“咋就买这么点东西，也不够吃啊，马上过年怎么办。”

大嬷嬷抿了一口热汤，碗放下去，摆摆手，给她讲道：“你们不知道，我和老四老五三个人，跑遍了这鬼地方，能去到的集市都跑了，可每个里面都没有人。”

“后来啊才打听到，这集市里的人都跑光了。据说这附近有一群叫野狗帮的人，要和另外一帮人斗法，接连打了好几个月了，现在还在斗，成天斗到处斗，这附近的老百姓怕被波及，都跑光了。”

四嬷嬷接话：“就这点东西，还是俺们往北了走，找到几家散户，求着人家买的。要不然呐，都得空手回来喽~”

其他几个嬷嬷啧啧称奇：“怎么现在都没有鬼祸了，还不得安生啊，天天斗来斗去也不知道为啥，咸吃萝卜没事干！”

六嬷嬷精辟总结：“这不叫鬼祸喽~以后得改叫人祸喽！”

凡朝一直默默听着，咬着筷子，并未插话。

一旁的七嬷嬷看她这样，给她夹了一筷子腌萝卜，揶揄道：“你们看俺丫头，也不说话，成天闷头闷脑的，多斯文呐。”

其他几个嬷嬷也跟着调笑：“丫头，别老沉这个脸，那么秀气，多笑笑，笑起来才好看呐~”

凡朝将口中的食物咽下去，抬起头，冲嬷嬷们扯开一个笑。

她心里因为刚才大嬷嬷的话升起些担心，于是开口说了今天第一句话：“大嬷嬷，那两个帮派干仗的规模，有多大？”

大嬷嬷被问愣了，仔细想了想：“应该不小。”

“俺们没亲眼见着，但是既然能把附近一个县的人都给吓跑了，那估计规模不得小。而且你之前也说了，这儿是凡人谷旧址，还处在西冥和南赤两域交界处，本来就不怎么太平。”

凡朝点了点头，轻轻道：“希望不要波及到咱们这。”

雪停了又下，下了又停，临近年关，倒是慢慢不下了。

天气稍微转暖，整日窝在山里，那点儿温度压根察觉不到。

本来嬷嬷们还是烧柴的，可一入了冬，柴火不好找，厨房里剩余的柴火就变得非常金贵，取暖是不敢烧了，估计用到过年都够呛。

除夕来临，几个嬷嬷在这缺那缺的情况下，竟然裁了几块红布，搞了点对联。

对联一贴上，年味儿“噌”一下就上来了。

水凉院里热火朝天，嬷嬷们把原来一路带着的存货全都炖了，打点牙祭。

大锅里热腾腾地卤着肉菜，成天吃糠咽菜，猛一闻到泛着肉香的食物，个个口水直流。嬷嬷们照顾凡朝的口味，给她先盛出来点劲道的肉，其余全部小火慢炖，炖地酥烂脱骨，嬷嬷们牙口不好了，吃点肉不容易，这种能一口抿下来的软肉，才符合她们的胃口。

除夕当天，从一大早忙到黄昏，直到天色擦黑，才收拾妥当，可以吃年夜饭了。

七个嬷嬷和凡朝一起坐在堂屋里，热热闹闹地吃了炖年夜饭。

今夜一过，又是新年。

凡朝本以为，这个年，会过得不是滋味。

可看着眼前热火朝天的场景，实在没有感伤的余地。

四嬷嬷五嬷嬷为了一块肉开始吵架，七嬷嬷不停给她夹菜，大嬷嬷喝了点酒，开始絮絮叨叨地给大家讲她家曾做县官的故事……

饭罢，收拾妥当，嬷嬷们年纪大了，守不了夜，各自睡去，守岁的任务就落在了凡朝身上。

凡朝看了看今天晚上翻出来的酒，这酒还是曾经六个人聚在水凉院的时候买的，没怎么喝，今天晚上嬷嬷们喝了一点，还剩一大坛。

她不喜欢喝酒。

凡朝拎着这坛酒，顺了个碗，撬开院们，走到撑花坟前。

第一碗，冽冽清酒，倒在了撑花坟前。

第二碗，对着曦舞的方向，倒给苦溪。

第三碗，是妄河。

接着，她拿着坛子，灌了一大口。

酒液顺着她的下巴流到衣领处，凡朝抹了抹，被酒劲猛地一冲，脑子都不太清醒了。

她慢慢抚摸着手腕上的小蛇，午夜来临，酒下去一半。

天色渐白，坛底空了。

凡朝挣扎着站起身，还不回去，马上被起早的嬷嬷看见了，会担心。

她跌跌撞撞向自己屋内走去，瘫在床上，睡到昏黑。

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朔北的雪还在下。