手臂微微发颤，细肩绷紧，脸憋得微微泛红，好不容易才将长刀颤巍巍提离锦匣半寸。

可下一瞬，手腕猛地一软——

“哐当”一声重响，长刀重重砸落，刀尖堪堪蹭到她的鞋尖。

薛清辞当即疼得眼眶一红，哪里还顾得上什么尊卑体面，瞬间炸了毛，扬着声音就怒道：

“殿下故意为难人！明知臣女力气小，还偏要臣女试这么重的刀，砸疼我了！这什么破刀，重得要死，我才不稀罕！”

她跺着脚，一脸骄纵委屈，眉眼间全是被宠坏的蛮横，半点没有将门之女的沉稳英气，活脱脱一个被扫了兴致、受了委屈的娇小姐。

满场哗然，宾客们大气都不敢出。

四皇子眸色淡淡，眸光几不可查地流转一圈，看着她这副娇蛮失态、毫无城府的样子，眼底那点审视悄然散去。

他轻咳一声，语气依旧温和，四两拨千斤地圆场：

“是本宫考虑不周，忘了薛小姐素来娇养，是本宫唐突了。刀重伤人，确实不该强求。薛小姐莫气，生辰之日，应以喜乐为重。”

一句话，轻轻揭过了这场针尖对麦芒的试探。

众人悬着的心齐齐落地，纷纷跟着打圆场，宴席重又恢复了热闹。

只是没人看见，薛清辞垂在袖中的手缓缓松开，掌心微汗。

这一砸，砸掉了猜忌，也砸掉了帝王眼中的隐患。

她狼狈，她发脾气，她拿不动刀——

正是要所有人都看见：

薛清辞，只是个娇生惯养、不堪大用的草包小姐。

四皇子转身离去，一身锦袍衬得皇家威仪凛然，宫人捧着那柄寒光未散的长刀紧随其后，步履沉稳地走出薛府。

直至那道挺拔背影彻底消失在府门尽头，满府紧绷的气氛才稍稍松动，可那无形的压迫感，依旧萦绕在宴席上空，久久不散。

席间众人纷纷收回目送的目光，面上神色各异，或客套、或惊疑、或淡然，心底却各有翻涌，无人将满腹思量宣之于口。

与薛家素来交好的世交长辈们，端起酒杯的手仍微微发颤，指尖沁出薄汗，方才悬着的心总算稍稍落地，却依旧难掩心底惶恐。

他们都看透了这场试刀背后的帝王猜忌，知晓薛清辞以一身狼狈娇蛮，暂且卸下了皇家的忌惮，虽丢了几分将门颜面，却换得薛家一时安稳，只暗自唏嘘这孩子委屈，也默默祈愿此后薛家能远离这般皇权试探，再无风波。

而那些素来与薛家不合的世家主母，端着茶盏轻抿一口，垂落的眼睫遮住了眼底翻涌的怨怼与不甘。

本以为今日这场试刀，能让薛清辞失态、让薛家陷入险境，不曾想竟被她一场胡闹轻轻揭过，四皇子非但没有追责，反倒出言圆场，平白错失了打压薛家的良机。

她们面上依旧挂着应酬的笑意，心底却已暗暗盘算，定要寻机在朝堂与宫中煽风点火，薛家手握重兵终究是皇家心腹大患，绝不会就这般轻易作罢。

一旁宗学的世家贵女们，凑在一起低声私语，看向薛清辞的眼神满是不屑。

本盼着看她砸刀受伤、当众出丑，或是展露武艺被皇家忌惮，到头来只落得一场闹剧，心里既失望于没看成好戏。

中立的世家公子与文臣们，始终静观其变，此刻眼底皆是了然与复杂。

薛家，昌盛不了多久了。

薛府的下人们早已吓得面色发白，直到四皇子离去，才敢上前搀扶住心神不宁的薛夫人，一个个惊魂未定，满心都是后怕。

在他们眼里，那柄赐刀哪里是贺礼，分明是索命的利器，只要小姐与府中平安无事，即便被人嘲笑、丢了颜面，也全然不值一提。

立于廊下的苏修然，始终平静的神色终于微缓，袖中收紧的手指缓缓松开，眼底掠过一丝了然。

他深知这一场试探，薛清辞赢得分毫毕现，以最笨拙荒唐的模样，骗过了在场所有人，藏住了将门之女的锋芒，也护住了整个薛家，这场戏，她演得无懈可击。

身侧的盛语棠，一直紧紧攥着薛清辞的手，直到此刻才长长舒出一口气，眼眶微微泛红，满心都是后怕与庆幸。

她不在乎旁人如何议论薛清辞，不在乎什么颜面名声，只要她的阿辞平安无事，便比一切都重要。

宴席之上很快又恢复了先前的热闹，推杯换盏，笑语声声，可所有人都清楚，这份热闹之下，暗流依旧翻涌。

薛清辞揉着方才被砸到的脚尖，脸上依旧带着未消的娇蛮委屈，心底却一片清明。

四皇子离去，不过是一时的安宁，帝王的猜忌、世家的算计、暗处的监视，从未消散。

她的伪装，她的隐忍，依旧要继续下去，直到薛家真正安稳的那一天。

宴席的喧嚣终于散尽，满院的灯火渐渐熄了大半，残羹冷炙散落席间，丫鬟仆人们悄无声息地收拾着残局。

白日里的衣香鬓影、觥筹交错，转眼只剩满地冷清，连晚风掠过廊下，都带着几分萧瑟。

一场暗藏杀机的生辰宴，耗尽了薛夫人所有的心神。

她强撑着送走最后一批宾客，早已面色惨白，身形摇摇欲坠，满心都是惶恐与疲惫，连叮嘱薛清辞的力气都没有，只由丫鬟搀扶着，步履沉重地回了院落，早早歇息。

庭院里重归寂静，再无白日里的虚情假意与暗流涌动，薛清辞遣退了身边的下人，独自坐在灯下，桌上静静放着一个裹着粗布、边角被磨得微微发毛的木盒。

这是父兄加急，从千里之外的边关，送来的生辰贺礼。

她抬手，指尖轻轻拂去木盒上沾染的细微沙尘，指腹摩挲着粗糙的木面，指尖微微发颤。

边关远在千里之外，黄沙漫天，战事频发，父兄整日驻守军营，连安稳歇息都难，竟还记着她的生辰，还费尽心力，躲过沿途的艰险，将这份礼物加急送回京城。

木盒没有精致的雕纹，没有华贵的装饰，简简单单，却沉甸甸的，压在桌上，也压在她的心头。

薛清辞缓缓打开木盒，动作轻得怕碰碎了这份来之不易的牵挂。

里面没有珠翠珍宝，没有精致玩物，只有一把小巧的、亲手打磨的狼牙匕首，刃口锋利，柄上缠着柔软的深色兽皮，是边关最实用的防身之物；

一旁还放着一块温润的暖玉，是边关特有的玉石，触手生温；

最底下，压着一张薄薄的信纸，是兄长潦草却有力的字迹，寥寥数语，皆是掏心的叮嘱：

“吾妹生辰安康，边关一切安好，勿念。此匕防身，愿吾妹岁岁平安，待兄与父归。”

短短几行字，看得薛清辞眼眶瞬间发烫，滚烫的泪水毫无预兆地砸在信纸之上，晕开了淡淡的墨痕。

她拿起那柄狼牙匕首，指尖一遍遍摩挲着缠好的兽皮，那是父兄亲手打磨的温度，带着边关的风沙气息，和她记忆里的模样一模一样。

白日里所有的坚强、伪装、骄纵，在这一刻彻底崩塌，再也撑不住。

面对四皇子的试探，她可以冷静算计，演足娇蛮小姐的狼狈；面对众人的排挤与打量，她可以横眉冷对，毫不在意旁人的眼光；面对皇家的猜忌与算计，她可以步步为营，藏起所有锋芒自保。

可唯独面对父兄这份千里之外的牵挂，她所有的委屈、不安、思念，全都溃不成军。

她多想告诉父兄，京城一点都不好，她每日戴着面具度日，活得如履薄冰，一场生辰宴都暗藏杀机；她多想依偎在父兄身边，不用伪装，不用提防，不用独自扛下所有；她更想知道，边关是否真的安稳，他们是否真的平安，有没有受伤，有没有受苦。

可这些话，她不能说，也无处可说。

父兄在边关受苦，母亲也同样是在京城里日日担惊受怕着，薛家如今竟已是如此难过。

泪水顺着脸颊滑落，一滴又一滴，砸在匕首的兽皮上，晕开浅浅的湿痕。

她死死咬着唇，不敢发出半点哭声，只是紧紧攥着那柄匕首，将脸轻轻靠在冰凉的刃边，任由思念与委屈将自己淹没。

灯下，少女的身影孤单又单薄，白日里那个骄纵跋扈、无法无天的小霸王，早已没了踪影，只剩一个满心牵挂家人、独自承受一切的姑娘。

她就这般静静坐着，攥着那柄来自边关的匕首，直至夜深，灯火摇曳，泪水打湿了衣襟，也将满心的酸楚，都藏在了这无人知晓的深夜里。

待天明，她又要重新戴上面具，做回那个草包美人，做回京城小霸王，继续在这暗流涌动的京城，护住薛家，等父兄归来。