光阴弹指，风沙漫卷间，已然在边关度过整整半年。

半年时光，足以让戈壁的青草黄了又绿，边关的长风也让薛清辞彻底蜕变成另一番模样。

她身着劲装，身姿挺拔，短刀在手中使得行云流水，扎马步、练拳脚能稳稳撑过一个时辰，肌肤是健康的浅蜜色，眉眼间满是英气，站在军营里，竟也有了几分将门儿女的飒爽风骨。

她早已习惯了军营的晨昏号角，习惯了跟着父兄晨起操练，习惯了边关壮阔的日出日落，习惯了与兵士们一同说笑，听他们讲边关的故事。

这里没有京城的勾心斗角，没有旁人异样的眼光，只有滚烫的热血、真挚的情谊，还有日夜相伴的父兄，这片苍凉又辽阔的土地，早已成了她满心眷恋的地方。

这日，京城的家书千里迢迢送至军营。

薛清辞擦去脸上汗水，接过亲兵递来的信件，拆开一看，熟悉的温软字迹映入眼帘，是母亲的亲笔。

信里字字句句都是思念，细数着半年来的牵挂，说家中日日盼她归来，京城气候渐好，早已备好她爱吃的点心、爱穿的衣裙，再三催促她即刻启程回家，一家人团聚。

指尖抚过信纸，薛清辞心头一暖，随即又被浓浓的不舍填满。

她拿着信件，走到演武场边，看着场上依旧操练的兵士，看着不远处指点兵士布阵的父亲，看着并肩切磋武艺的两位兄长，眼眶微微发热。

她舍不得这里的长风落日，舍不得日日相伴的父兄，舍不得这段肆意成长、满心欢喜的日子。

薛靖远看出女儿的低落，走过来拍了拍她的肩，语气温和：“娘挂念你，回去吧，等边关安稳，爹和兄长们回京，再与你一同习武。”

薛绍珩、薛绍昀也围了过来，满眼不舍，却也柔声劝她：“小妹，回家好好歇歇，我们很快就会回京相聚，你在家也要勤加练习，莫要荒废了武艺。”

明知离别是定局，薛清辞还是红了眼眶，却强忍着没落泪。

她默默回到营帐，收拾简单的行囊，将父亲亲授的短刀小心收好，把盛语棠寄来的锦囊贴身藏好，每一件物件，都藏着这半年来最珍贵的回忆。

军营里的兵士听闻她要走，纷纷前来道别，一声声“薛小姐保重”，听得她心头酸涩。

临行那日，天刚微亮，父兄亲自将她送到军营门口。

薛清辞翻身上马，最后回头望向这座驻扎了半年的军营，望向满眼不舍的父兄，攥紧缰绳，声音带着哽咽，却依旧挺直脊背：“爹，大哥，二哥，我在家等你们平安归来，你们一定要保重身体！”

“一路保重，照顾好自己！”

薛靖远挥挥手，两位兄长也不住叮嘱，目光追随着她的身影，满是牵挂。

薛清辞不再多言，勒转马头，最后看了一眼这片让她成长的边关土地，策马转身。

马蹄踏过戈壁，扬起细碎的沙尘，她没有回头，可泪水终究还是忍不住滑落，滴落在衣襟上。

半年边关岁月，是她此生最珍贵的时光，磨去了娇气，练就了筋骨，更懂得了责任与牵挂。

如今踏上归家的路，满心都是对军营的眷恋，对父兄的不舍，唯有将这份不舍藏在心底，盼着一家人早日再次团圆。

长风掠过耳畔，像是边关的送别，也像是无声的期许，伴着她，一路向着京城的方向，缓缓而去。

马车轱辘碾过京城平整的青石板路，窗外渐渐涌入熟悉的喧嚣——沿街商铺的叫卖声、往来车马的铃铛声、朱门府邸里传出的丝竹声，交织成京城独有的繁华盛景，是她离开半年、魂牵梦绕的故乡模样。

可薛清辞却只是静静倚在车壁上，指尖无意识摩挲着腰间贴身佩戴的、边关特有的碎石佩，满心满眼，都是边关的漫天风沙、军营的嘹亮号角、演武场上父兄挺拔的身影，半点没有往日归京的雀跃与欢喜，反倒满是沉甸甸的眷恋与不舍。

马车停在镇国将军府朱漆大门前，管家领着一众下人早已等候多时，躬身相迎。

薛清辞掀开车帘，纵身跃下马车，一身洗得干净的素色劲装，长发简单束起，没有半点珠翠点缀，身姿挺拔如松，全然不同于京中贵女的温婉柔媚，带着边关风沙淬炼出的利落与英气。

踏入正厅的那一刻，正翘首以盼的薛夫人，目光落在她身上，先是一怔，随即瞳孔微缩，竟半天没能认出这是自己捧在手心里长大的女儿。

眼前的少女，早已不是半年前那个肌肤白皙娇嫩、眉眼娇憨灵动的薛家小姐。

半年边关风餐露宿、日日习武操练，烈日与风沙在她身上留下了深刻的印记：原本莹白如玉的脸颊，变成了健康却粗糙的浅蜜色，颧骨处凝着一抹散不去的高原红，摸上去带着细微的颗粒感；

原本纤细柔软、只懂执笔描红的指尖，覆上了一层厚厚的、坚硬的习武薄茧，指关节因为常年握刀发力，微微突出；

就连原本圆润的下颌线，也变得清晰利落，身形清瘦却挺拔，周身透着一股历经磨砺的沉稳，再也没有半分往日的娇憨娇气。

薛夫人心口猛地一抽，像是被什么狠狠攥住，快步上前一把攥住女儿的手，指尖触到那粗糙硌手的触感，再也忍不住，瞬间红了眼眶，泪水顺着脸颊滑落，哽咽着一遍遍摩挲她的手背。

“我的清辞……怎么变成这般模样了？这半年在边关，到底吃了多少苦啊！是娘不好，当初不该答应你随你爹去边关，让你受这么大的罪……”

看着母亲泪流满面、心疼不已的模样，薛清辞心头一软，反倒笑着安慰：“娘，我不苦，在边关跟着爹习武，看尽大漠风光，我过得很自在。”

可她的宽慰，丝毫没能减轻薛夫人的愧疚与心疼。

自那以后，薛夫人便整日揪着心，恨不得把天底下最好的东西都堆到女儿面前，一心想让她养回往日的娇妍。

库房里珍藏的千年雪莲润肤膏、西域进贡的养颜凝露、太医堂调配的滋补养肤汤羹、江南进贡的蚕丝软缎面脂……

源源不断被丫鬟们捧着送进清辞的院落，妆台上、桌案上，摆满了各式各样珍稀昂贵的养颜之物。

薛夫人更是日日亲自过来盯着，亲手为她涂抹膏脂，叮嘱厨房变着法子做滋补膳食，寻遍京城最好的嬷嬷，想要为她调理肌肤与体态，眼底的心疼，从未消散过分毫。

可薛清辞对这一切，全然不在意。

面对满桌价值连城的膏脂首饰，她只是淡淡摆手，任由丫鬟们收拾妥当，从未主动碰过。

她早已习惯了边关的粗粝自在，习惯了素面朝天、身着劲装驰骋的日子，比起京中贵女在意的肌肤娇嫩、容颜娇美，她更怀念军营里的挥汗如雨、父兄的悉心教导、边关天地的辽阔坦荡。

在她心里，如今这般历经磨砺的模样，远比涂脂抹粉、盛装华服要自在百倍、千倍。

母女二人这般态度，府中下人看在眼里，也只能暗自叹气，却不敢多言。

没过几日，得知薛清辞归京消息的盛语棠，便迫不及待地登门探望，手中还提着特意为她准备的、京城最新鲜的点心。

丫鬟通传后，盛语棠快步走进院落，一眼就看到了坐在廊下、素面朝天的薛清辞。

见到她如今模样的那一刻，盛语棠脚步顿住，眼底满是惊艳与惊讶，上下细细打量着她，目光里没有半分旁人的鄙夷与嫌弃，反倒盛满了真切的赞叹与心疼。

她快步走到薛清辞面前，伸手轻轻握住她带着薄茧的手，声音温软又真诚：“阿辞，不过半年未见，你竟有了这么大的变化，这般飒爽英气的模样，真的太厉害了！”

旁人只看到她肌肤粗糙、仪态粗鄙，唯有盛语棠，看懂了这副模样背后，是她半年的坚持与成长，是她独有的、耀眼的模样。

薛清辞看着盛语棠眼底毫无杂质的认可，心头一暖，连日来归京后的落寞，瞬间消散了大半。