商议完毕，胡三先行离去，沈砚辞与阿澈又坐了片刻，才起身离开茶馆。

刚走到街口，迎面便遇上几个熟面孔——正是裕顺祥的伙计，平日里跟在周万春身边狐假虎威。对方显然也看见了沈砚辞，先是一愣，随即露出幸灾乐祸的神情，故意提高声音议论。

“哟，这不是沈少爷吗？怎么沦落到逛这种破茶馆了？”

“仓廒都烧没了，沈家怕是要垮咯。”

“等着看吧，用不了多久，奉天城的粮行与绸缎庄，全是咱们周老板的天下。”

言语刻薄，极尽嘲讽。

阿澈脸色瞬间沉了下来，攥紧拳头便想上前理论，却被沈砚辞伸手按住。

沈砚辞面色如常，仿佛没有听见那些污言秽语，只淡淡瞥了对方一眼，便带着阿澈转身离去，步履从容，没有半分窘迫。

“少爷，他们……”阿澈心有不甘。

“不必与小人计较。”沈砚辞声音平静，“口舌之快毫无意义，等货物顺利运进城，他们自然笑不出来。”

阿澈看着少爷云淡风轻的侧脸，心中敬佩不已。换做旁人，被这般当众羞辱，早已怒不可遏，可少爷却能隐忍不发，沉心静气谋划后路。

两人沿着街边慢慢行走，冬日阳光稀薄，落在身上暖融融的。阿澈下意识放慢脚步，挡在沈砚辞身侧，隔开往来行人的拥挤。

沈砚辞眼角余光瞥见他细微的举动，心头微暖。这孩子看似沉默寡言，心思却细腻至极，处处都想着护着他。

路过一个小摊时，沈砚辞忽然停下脚步，买了一块热腾腾的米糕，递给阿澈：“拿着吃。”

阿澈一怔，连忙摆手：“奴才不……”

“让你拿着就拿着。”沈砚辞将米糕塞进他手里，“下午跑了不少路，垫垫肚子。”

温热的米糕握在掌心，甜香扑鼻，阿澈低头咬了一小口，甜味在舌尖化开，一路甜到心底。他偷偷看向身旁的沈砚辞，耳尖微微泛红，嘴角忍不住勾起一抹极浅的笑意。

回到沈府时，天色已近黄昏。

张管家早已等候多时，见两人平安归来，连忙上前：“少爷，府里一切安好。只是粮行那边来人说，今日又有不少百姓来问粮，存粮已经不多了。”

“我知道了。”沈砚辞微微颔首，“再过两日，新粮便能进城，让他们再等等，价格依旧不变，不许哄抬。”

“是。”

阿澈跟在沈砚辞身后走进书房，熟练地换下他身上的长衫，又端来温水洗手。

书房内灯火亮起，暖意融融，窗外寒风渐起，却丝毫影响不到这方小小的天地。

沈砚辞坐在桌前，看着窗外渐渐暗下来的天色，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。城郊小路凶险难测，这一趟运货，注定不会平静。可一想到身后有百姓期盼，身边有忠心之人相伴，他便觉得，再大的风浪，也值得一闯。

阿澈安静地站在一旁，手里还残留着米糕的甜味，胸口的白玉扣温润如初。

他不知道前路会遇到多少危险，只知道，少爷去哪里，他便去哪里。刀山火海，亦不退缩。