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“来人，上一坛梨花白。”

燕朔搁下狼毫笔，甩开奏折，冷声下令。

乾清宫管事祁顺上前劝道，“皇上，你昨夜已经喝过整整一坛了，吐了一夜，今早还闹着胃疼呢。今晚再喝，怕是......”

“再啰嗦，砍你的人头！”燕朔满心不耐。

祁顺脖子一缩，忙道，“是，皇上，小的这就去备。”

祁顺出了大殿，吩咐下面的人去备酒，心腹小太监小易子问，“皇上心情不好？”

祁顺压低嗓音，“何时好过？”

他今年已年过半百，早就告老还乡，安心过晚年，没想到改朝换代他被人推了上来。

当年他伺候过先帝，对于如何应对帝王脾气那是手拿把掐，只是没想到这位完全和想象中的不一样。

不仅手段狠厉，还动不动以军法之则来要求下人，好些个不服管教的大臣都被送到了西厂，一番拷打，苦不堪言。他在乾清宫内伺候了快两个月，还没怎么摸清楚这位新帝的脾气。

不多时梨花白被呈上来，祁顺暗暗去打量皇上的神色，忽地眼前闪过了一张熟悉的脸。他使劲揉了揉疲惫的眼睛，暗道：我真是老眼昏花了，刚刚怎么忽然觉得皇上和先帝有点儿像呢。

瞟了一眼那放在一侧的四扇屏风，想到皇上因为这物什和公主闹得不愉快，于是小心翼翼问：“皇上，那屏风属实和乾清宫不搭，不如撤掉？”

“哪里不搭了？”燕朔自打上位，脾气愈发阴晴不定，说话间也透着一股冷肃之气，端着酒杯，挑眉看着祁顺。

祁顺额上瞬间出了冷汗，讪讪道，“奴才以为您不喜......”

“退下。”

“是，皇上。”

祁顺忙不迭地出了大殿，缓缓吐出一口浊气。

乾清宫内，宣德炉上的青烟悠悠，一室寂静。燕朔眉峰紧压，一杯一杯灌着梨花白。

梨花白柔柔入喉，清香绵长，可一入肺腑，偏又醇烈如火，烫得人心口发疼。

那般又软又烈，那般决绝倔强，像极了她。

回想起燕沁的话，捏紧青花酒杯的指节泛白，“啪嗒”一声碎裂，透明的酒液顺着鲜血一滴滴往下流。

他爱她？！

他为什么要爱一个不爱自己的女人？

为什么要爱一个只想逃脱自己的女人？

为什么要爱一个只会撒谎、背弃、虚与委蛇，没有心的女人？

还说什么睹物思人？他扭过头来，看着那幅大漠落日图，眼底一片猩红，冷笑漫在唇边。

他何必思她？

她不配！

“蹭”地一声，燕朔从龙椅上起身，取出悬挂在墙壁上的斩龙剑，疾步走到四扇屏风前，“铮”地一声寒刃出鞘，抬手正欲挥剑砍断屏风时，忽然目光被一角的沙棘花所吸引。

正值傍晚，夕阳余晖透过朱红隔扇，斜斜落在沙棘花上。低矮的沙棘花如溪流畔的流荧，翩然跃动。流萤之上铺着落日熔金，碎红点点，暖光浮动。

须臾间，燕朔就被带到了那个傍晚。

当他得知她在和周元翊通信时，愤怒几乎吞没了他。但他那时并不懂，这份愤怒的来源。

其实哪里是愤怒，明明嫉妒更多一些。

即便她被周元翊献给了他，但她依旧不怨不憎，甚至还愿意做他的“谋士”，以色诱惑他。

即便受了周元翊的托，也没有诱惑过他，连一个正眼都没有，连一分发自真心的亲近都没有。

不过是提出假借外出骑马，寻个机会说服他，说什么安定之类的鬼话。

即便知道是策反，但他还是满心好奇，假意试探。听到她轻柔如风的一声“我愿意”时，那丝丝缕缕的欢喜还没来得及漫开，就被他生生掐死。

如今回味那句话，胸口像是被什么撕扯般，钝钝地疼。

她对他冷心冷肺，但对于周元翊，对于天下百姓，总是那么心软慈悲，说不定......说不定那一刻她的话，不是假意。

所以，在他戏耍她，让她参与旧部宴席时，她对着他露出那样悲伤的眼神，还独自一人去了藏书阁顶楼，暗自抹泪......

她是真心的。即便她不爱他。

原本，原本他们是可以相守一辈子的......

这样一个荒唐的念头，如一把利剑穿胸而过，疼痛不再是迟钝的，而是尖锐的、清醒的、无可救药的。

身上所有的力气仿佛被瞬间抽干，他颓然跌坐于地，指尖轻轻抚过那一朵又一朵细碎的沙棘花。

忽而皱眉，忽而低笑，忽而怔怔失神，一时之间，心神恍惚，竟不能自已。

良久，直到殿内的更漏到了子时，燕朔终于起身，像个僵硬的木偶般，挣扎着粘合自己，爬起来。

“祁总管，更衣去慈宁宫。”