屋内重归寂静，只余窗外映进来的微茫雪光。

*

静安院。

屋内炭火烧得极旺，热得人心底发闷。

薛姨娘闭目盘坐在暖榻上，手中转着一串油亮的紫檀佛珠，嘴唇微动，默念着经文。

香炉内青烟袅袅，本是静心的檀香，如今却怎么也平不了心中的烦躁。

刘嬷嬷推门而入，挥手屏退了屋内伺候的侍女。待门掩实，才快步走到榻边，俯身低声道：

“派出去的人都回来了。人牙子惯走的那几条线，连同西城那几个下三滥的地方，都找过了……没有香莲的踪迹。”

捻着佛珠的手指蓦地一顿。

薛姨娘深吸了口气，“玉棠院那边呢？”声音冷冷，听不出喜怒。

“那边口风紧得很。”刘嬷嬷快速瞥了一眼身旁人的神色，声音更低了些，“只说是这种乱嚼舌根的丫鬟不能留在府里，至于具体卖到了何处……问不出。”

“啪嗒！”一声脆响，手中的线绳被大力扯断，十几颗佛珠随之噼里啪啦滚落一地，听得刘嬷嬷心头一跳。

薛姨娘猛地睁开眼。

她像是几夜未眠，眼下乌青，眼底布满了血丝，与素日的端庄持重判若两人。

“好，好一个池见月！我还真是小瞧了她！”薛姨娘咬牙切齿，“当日是我大意了……”

原先想着让她死在那场赏雪宴，那样无论如何都不会有人怀疑到她的头上，到时事成之后再将香莲灭口。可谁承想，那池见月命大竟又逃过一劫！

香莲知道的太多了。如今侯爷归府在即，香莲不死，她始终夜不能寐。

“活要见人，死要见尸。”薛姨娘起身将手中仅剩的几颗佛珠狠狠摔在地上，焦躁地在房中来回踱步，“加派人手，给我死死盯住玉棠院！里面出去的每一个人、每一辆车，去了哪儿、见了谁，都给我查清楚！尤其是池见月！”

她的声音陡然提高，气得身子有些发颤，“掘地三尺，也要把那个贱婢给我挖出来！我就不信，她还能把人藏到天上去不成！”

刘嬷嬷低头应道：“是，老奴明白。”接着忙不迭退出了房内。

待门关上，薛姨娘像是泄了气般踉跄着后退几步，堪堪扶住榻桌。

檀香的味道闻得她头疼欲裂，甩袖便将桌上的香炉扫翻在地，洒了一地香灰。

*

玉棠院。

池见月净了手坐在桌前，今日午膳是四菜一汤，皆是清淡滋补的时令菜色。

这几日鱼虾用得多了，吃得她脾胃有些发腻。

连翘一边布菜一边道：“小姐，薛姨娘那边果真按捺不住了。方才去膳房时碰到了刘嬷嬷，明里暗里跟我打听香莲的下落。”

池见月并未动筷，“父亲要回来了，她自然坐不住。”自从赏雪宴那夜过后，她便料到薛姨娘必然要杀香莲灭口。

可无论是将人藏在她名下的庄子铺面，亦或是城内客栈，都有被薛姨娘发现的风险。

所以趁着夜黑风高，她独自潜入柴房将香莲打晕，交给了白影。

薛姨娘就算是将府周翻个遍，也绝不会想到她要找的人，如今正在九皇子府的偏厢里关着。

只是……薛姨娘既已开始寻人，必定会派人暗中监视，想要顺藤摸瓜。

若这个时候她去玉洛河，难免让人疑心。若是被那妖物知晓了，必定会打草惊蛇……

“安排几个办事可靠的，放出香莲在郊外庄子上的消息。”池见月指尖轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹浅笑，“范围广一些，不要给她们确切方位。她们不是想找吗，那就让她们好好找一找。”

“是，小姐。”连翘应下，又盛了半碗汤放在她手边。

就在这时，门外丫鬟通报：“小姐，三公子到了。”

话音落下，棉帘从外卷起，一股寒气携着雪絮涌了进来。

池九鸣身披月蓝色暗云纹斗篷，低头迈进了屋内。他在门边站定，抬手解下斗篷，露出里面一袭同色的月白长衫。

许是衣饰的缘故，他周身那股挥之不去的沉郁之气似乎淡了些许，倒真有了几分世家公子的清贵，脸色也比前两日瞧着红润了些。

池九鸣微微颔首：“长姐。”

“坐。”池见月示意他坐在对面，“瞧你这两日胃口不佳，想是这几日吃得腻了。今日特地让膳房做得清淡些。”

池九鸣神色一顿，接过丫鬟递过来的热汤，“有劳长姐费心。”

池见月夹了一片青笋放入他的碟中，像是不经意般提起：“若我没记错的话，今日是你的生辰。”

池九鸣执筷的手停在半空，他抬起眼，眸色深晦，“……是。”

“嗯。”池见月应了一声，放下筷子，目光落在他的脸上，“既是生辰，拘在府里算怎么回事。待会用完膳，我带你去个地方。”