第一下抽在肩胛骨下方，皮肉瞬间绽开，血珠渗出来。连文身体猛地绷紧，喉咙里溢出压抑的闷哼。

他没有求饶，也没有喊疼，只是咬紧了牙关。

连抽得很慢，每一鞭都间隔数秒，让疼痛充分蔓延。

鞭子落下时带着精准的力道，既不会伤及骨骼，又能最大程度地制造痛苦。

“啪！”

第二下，第三下……

血痕一道叠着一道，在原本就疤痕累累的后背上开出新的、狰狞的花。

汗水从连文额角滚落，滴在金属地板上，与他的血混在一起。

连景站在玻璃观察窗外，双手死死攥成拳头，指甲深深地嵌进掌心。

他看着哥哥的后背在鞭打下皮开肉绽，看着那些新鲜的伤口迅速红肿、渗血，看着连脸上残忍的专注。

十鞭过后，连停了下来。

他走到控制面板前，按下一个按钮。器械发出低沉的嗡鸣，顶部的几个发声器亮起蓝光。

“接下来是精神惩戒。”连说，“高频音波，五分钟。”

连文已经说不出话了。

他垂着头，汗水浸湿了额发，呼吸粗重得像破风箱。

音波响起时，是一种听不见的、却直钻脑髓的尖啸。

连文的身体开始不受控制地颤抖，肌肉痉挛，被束缚的手臂挣得铁环哐哐作响。

他死死咬着嘴唇，血从齿缝渗出来。

连景在窗外看着，眼睛红得吓人。

有那么几秒，他几乎要冲进去！

但他记得连文的警告，记得连的手段，记得他们在这里的身份！

他没有任何办法，只能看着，只能无力地、无能地看着！

五分钟漫长得像一个世纪。

音波停止时，连文已经脱力地挂在束缚环上，全身被冷汗浸透，后背的伤口惨不忍睹。

连这才解开锁扣，他直接滑跪在地上，撑着地面的手臂抖得厉害。

“带他回去。”连扔下这句话，收起鞭子，头也不回地走了。

金属门重新闭合，惩戒区里只剩下血腥味和寂静。

连景冲进去，跪在连文身边，手伸出去却不敢碰。

后背那一片几乎没有完好的皮肤了。

“哥哥……”他的声音颤抖。

连文缓缓抬起头，脸上一点血色都没有，嘴唇被自己咬得稀烂。但他居然还扯出一个笑，很淡，很虚弱：

“没事……习惯了。”

连景把连文扶回他的住处，三区五楼尽头那间宿舍。

房间不大，陈设简单，一张单人床，一张书桌，一个衣柜。窗户对着研究院的后方，能看到远处一区那栋白色的独栋别墅。

连文趴在床上，连景去卫生间打了盆温水，又翻出医药箱。

他剪开连文身上那件被血浸透的背心。其实已经不用剪了，布料和伤口黏在一起，剥离时连文疼得身体一颤，但硬是没出声。

后背的惨状完全暴露出来。

鞭痕纵横交错，皮肉翻卷，血还在缓慢地往外渗，把床单染红了一片。

连景拧干毛巾，小心翼翼地擦拭伤口周围的血污。

他的动作很熟练，这些年，他替连文处理过太多次这样的伤了。

而连文，也是这么帮他处理的。

医药箱里有研究院特制的伤药，外面买不到。淡绿色的膏体，涂上去有清凉的镇痛效果，还能加速愈合。

连景挖出一大块，用消毒过的刮板均匀地抹在伤口上。

药膏接触伤口的瞬间，连文猛地吸了口气，手指攥紧了床单。

“哥哥，忍一忍。”连景低声哄慰，手上动作放得更轻。

涂完药，他用无菌敷料覆盖住最深的几处伤口，再用绷带一圈圈缠好。整个过程安静得可怕，只有两人压抑的呼吸声。

全部处理完，连文已经像从水里捞出来一样，冷汗浸透了头发和剩下的衣物。

他趴在枕头上，脸埋进臂弯里，背脊随着呼吸微微起伏。

连景去换了盆干净的水，用温热的毛巾轻轻擦掉他额头的汗。

做完这一切，他在床边坐下，目光落在连文背上。

即使缠着绷带，也能看出底下伤痕累累的轮廓。

那些旧的疤痕，新的伤口，一层叠一层，像某种无声的控诉。

连景的眼睛忽然红了。

他俯下身，嘴唇轻轻碰了碰绷带的边缘——一个很轻、几乎算不上亲吻的触碰，克制、虔诚。

连文察觉到了，身体微微一僵。

“哥哥……”连景的声音闷闷的，带着压抑的怒火和心疼，“他下手太狠了。”

连文侧过脸，从臂弯里露出一只眼睛。那眼睛因为疼痛而泛着水光，但眼神是清醒的。

“别冲动。”他说，声音沙哑，“我们不是他的对手。”

“可是——”

“没有可是。”连文打断他，伸手抓住连景的手腕，握得很紧，“听着，连景，你只要做好自己的事，别的都不要管。尤其……别去招惹连。”

连景盯着他看了好一会儿，最终垂下眼帘，头凑过去，贴在哥哥的颈窝里，嗡声道：“我知道了。”

他在哥哥面前，一直都是听话的弟弟。

但他心里那股火没熄。不仅没熄，反而烧得更旺了。

连，1号，这个该死的地方……

他忽然想起什么，抬起头问：“哥哥，你跟那个越廷……是不是有什么事没告诉我？”

连文眼神闪了一下：“为什么这么问？”

“直觉。”连景说，“你最近不对劲。”

连文沉默了几秒，松开他的手，重新把脸埋回臂弯里：“我累了，想睡会儿。”

这是拒绝交谈的意思。

连景没再追问。他替连文拉好被子，轻声说：“那你休息，我出去一趟。”

“你去哪儿？”连文立刻抬起头。

“放心，不去找连的麻烦。”连景扯了扯嘴角，“我就是……去透透气。再给你拿点吃的，很快就回来了，哥哥。”

他说完，起身离开了房间。他怕在哥哥面前控制不住情绪。

门关上的瞬间，连景脸上的那点温和瞬间褪尽，眼神冷得像冰。

他确实不会去找连报仇。

现在还不是时候。

“棘”，是连景为他和哥哥取的名字。

两个一样的字组成了一个新的字，寓意着不可分割，也意味着他们双胞胎的连接，更意味着荆棘般的人生。

“哥哥，我会一直爱你，保护你。”连景望着远方昏暗的天际，情不自禁地喃喃道。