“小五，你知道顶门立户这句话对我们华人来说有多重要么？我知道你耿耿于怀小时候阿奶嫌弃你和玉棠是女孩子，对三婶和你们姐妹俩不算好。从感情上我也觉得阿奶过分了，但从道理上我也不是不能理解……你先别瞪我，听我把话讲完。你知道吃绝户是什么意思么？”

晚棠脸色一僵，点点头。

“一个家里如果只剩女人，别说外人，一个宗族的都会欺负她们。觉得他们家没有同姓的后代了，这家的家产都是属于他们的。所以，家里长辈去世，长子和长孙再难过也要忍着悲痛亲自去招呼亲戚朋友。这个是礼数，也是要明明白白地告诉众人，这个家还有人。”

晚棠反驳道：“这个道理我明白，我记恨的也不是阿奶偏袒二伯他们。我只是不服。我学习这么认真、这么努力，在阿奶眼里还是不如整天吹牛、说大话的四哥。明明阿奶自己也是女人，她却一点都不体谅我妈的难处。生不出来儿子就是女人的原罪？杜家这么多儿子，就那么缺我们三房生的么？我爸爸都不介意他将来没有孝子摔盆，阿奶为什么要干涉儿子夫妻间的事呢？”

家和叹了口气道：“阿奶没念过书，大字不识一个。她的认知都是她家里人从小灌输给她的。在她的观念里，三房没有儿子就等于三房完了。阿奶是典型的菟丝草，一辈子的荣辱和期望都寄托在男人身上。她就只能顺着男人的期望去生活。她的思想迂腐、浅薄，但也不能完全怪她。当然、你的想法也没有错。把希望寄托于别人身上，就只能讨好与期待。只有靠自己才能得到真正的自由。可是小五，感情有时候是不能讲道理的。父母之爱、手足之爱、夫妻之爱、子女之爱，这些都是爱。你为什么要因为还没有发生的事情抗拒一个爱你的人呢？这个男人做错什么？就因为他爱你么？你为什么要把别人婚姻不幸的枷锁借过来架在自己身上呢？”

晚棠嗫嗫道：“可我就是怕啊！我哪里敢赌人性？婚姻是一辈子的事，不能抱着去古董街捡漏的心态。也不能像赌徒一样，喊一句唔赌唔知时运高，就不管不顾冲进去。”

知道不应该，但家和忍不住扶额轻笑：“我都不知道该赞你谨慎还是该骂你去哪里学得这些乱七八糟。好像你真的去过赌场一样。”

晚棠摸摸鼻子：“我身边血泪教训太多，由不得我不小心。而且，我真心觉得女孩子这辈子，最开心、最自由、最能体现自我价值的事就是读书了。我的人生信条，第一是挣钱，第二就是惜福。比起早早辍学的招娣、比起出身不好的阮丽我幸运太多、太多了，我要珍惜命运给予我的有限机会。”

家和很佩服晚棠的意志。大部分女孩都应该无法抗拒石凤涛的魅力和家世。一步登天是多少人的终极梦想，晚棠却怕一脚踩空摔折了腿。

他服了，彻底被晚棠说服了。举起茶杯对晚棠道：“虽然我不知道你为什么要和这两个人比，但哥哥为你有这样强大的精神世界感到骄傲。你和石凤涛，没缘分就没缘分吧！你按照自己的计划好好地去实现自己的理想、好好生活。万事有哥哥呢！我们小五这么棒，会在合适的时机遇到自己的一生伴侣的。”

晚上回到玉兰街，才进门，玉棠一反平日里的温婉娴静，铁青着脸质问父母：“我和赵家的亲事能作罢，是不是因为石家？你们是不是要把妹妹嫁给石探长？”不等父母回答，她又看向晚棠：“你是不是为了我才同意的？”

在老宅听阿奶怨怪石探长一点人情都不讲，也不看在都要成一家人的份上网开一面，让二伯吃了那么多苦。

玉棠心里真是掀起一阵惊涛骇浪，和石探长成为一家人？要怎么成？想起二伯母那异常的热情，难道是……难道是小五？

阿老他们疯了么？小五还是个孩子，她一门心思想出去，那里会肯乖乖地成亲嫁人。而且这么大的事爸妈怎么提都没提过。小五也没把家里掀了个底朝天的发脾气。所有人好像都知道怎么就瞒着她？既然想瞒她那就不是什么好事…….她灵光一闪，小五该不会为了解决她和赵家的婚事才同意了吧？

晚棠知道去了老宅这件事就包不住了，玉棠迟早会知道的。她去拉玉棠：“姐，咱们回房间说。”

玉棠甩开她的手冲父母喊道：“你们怎么能这样？她还小呢！我才是家里的老大，该我的责任我扛，哪能为了我这么委屈妹妹？”

见玉棠真生气了晚棠连忙解释：“姐，没有的事，我没答应石家的亲事，爸妈也没答应。”

玉棠听了更难过了，眼泪直接淌了下来：“什么都没答应你们就敢借着石家的名义把亲事搅黄了，你们当石家是吃素的么？你们当阿老傻么？你们不答应又怎么样？只要石家一句话，阿老能亲自押着你送去石家。”想到妹妹为了她竟然把自己给舍了出去，玉棠双腿一软瘫坐在椅子上，有些恨铁不成钢的指着晚棠道：“你教我的那些办法呢？怎么不见你用……”

见姐姐要抖露出她那些大逆不道的办法，晚棠一个箭步上前捂住玉棠的嘴。拼命拖着她往楼上去，小声哀求道：“你跟我上去嘛，上去我跟你讲嘛！”

玉棠也觉得失言，顺着妹妹的拖拽回房。晚棠回头冲父母挥手，嘴里无声道：“交给我，放心！”

看着两姐妹的身影消失在楼梯口，杜三太太长舒一口气：“吓死我了，我还是第一次见玉棠发这么大脾气。”

杜三爷抹了抹额头的冷汗：“谁说不是呢！她自己遇上事都只是悄悄躲着哭。为了晚棠都敢冲咱倆喊了。”

杜三太太好奇心起，用胳膊拐了拐丈夫：“你听见没？当初晚棠想坏了赵家的亲事还给玉棠出主意了。你说她教了玉棠些啥？”

杜三爷叹气：“你看她慌得都去堵玉棠的嘴了能出什么好主意？怕是想约着胡家老二套麻袋打赵家孩子一顿呢！”

“切。”杜三太太不屑道：“这要是跑不快被逮到，要赔汤药费的。咱家晚棠可干不出这种蠢事。我觉得她会让玉棠离家出走躲起来。”

“不可能。”杜三爷差点朝妻子翻白眼：“她一个女孩子能躲到哪里去？孤身一人再出事了怎么办？晚棠可是个谨慎的性子，不可能给玉棠出这种馊主意。”