“聘妇，贤良淑德是根本，杜家这位小姐的脾气未免大了些。”

“一个捧在手心里长大的千金，不娇气、目光长远、心志坚定，脾气大点怎么了？镇得住场子啊！”想杜家小姑娘赚同学钱的事被儿子抖露出来时的气急败坏，清爷忍不住笑道：“她那是什么脑子，怎么还能想到租笔记赚钱呢？我那傻儿子要是有这小姑娘半分懂事，我真是死也瞑目了。”

何全惊讶：“都闹成这样了，您…..”

“凤涛虽然不听话，但挑老婆的眼光还是可以的，杜家这个姑娘我很满意。不过你说的对，小姑娘脾气硬了些……”清爷滑动着拇指上的扳指沉吟几息：“你把我要聘杜家二姑娘的消息放出去。我们石家要聘的媳妇应该是没人再敢来说亲了，算是帮凤涛把人给看住。也让小姑娘知道天高地厚，门第这种事，压一头就能压死人。趁着年纪小，把身上的刺给她削一削。”

清爷走后，杜三爷心中提着的一口气才算是吐出来，悠悠叹道：“这怎么跟做梦一样啊！”

杜三太太深以为然地点点头：“我怎么也想不到清爷是来给他家儿子提亲。”

自己女儿还很勇猛地拒绝了这门亲事……理智回笼，杜三太太瞪向还冷着一张脸的女儿。

“你和石家公子到底是怎么一回事？”

“没事。”

“没事人家会来家里提亲？”

“真有事我还能拒绝？”

杜三太太卡壳，也对哦！两人若真的背着家里偷偷来往，女儿怎么会不同意人家的求亲。

杜三爷虽然性子有些软弱，但可不傻。晚棠的这番说辞糊弄不住他，这俩孩子私底下肯定是有些什么的。

刚刚晚棠和石家公子吵得不可开交，他听得眼皮直跳。晚棠爱钱全家上下连老宅到底门房都知道。可他没想到晚棠竟然爱钱爱到连同学的钱都赚。同学间不应该如同手足一样互助友爱么？这……这叫什么事啊？

他沉下脸道：“你先把租笔记这事说清楚了，家里是缺你吃穿，还是怎么苛待你了，你怎么能在学校里做生意？”

这一天经历的事太多，晚棠忽然觉得好累，全身的力气像是被抽光了一般。她本可以拿以前搪塞石探长那套理论搬出来，但她实在没什么精神与父母周旋了。于是实话实说。

“我要攒钱。”

“你攒钱做什么？平日里怕你不好好吃饭，你妈没少给你塞钱，去老宅你那次是空着手回来的，还不够你攒么？”

“我要保护你们。”

“什么？”杜三爷以为自己听错了“你为什么要保护我们？我们哪里需要保护？”

晚棠盯着父亲，缓缓问道：“不需要么？那我姐为什么答应赵家的婚事？”

果然……她今天闹这一出还是因为玉棠的婚事。

他叹息道：“你心中不快，也不能拿别人撒气呀！得罪了石家，那是一点好处都没有。”

晚棠勾了勾嘴角：“那我应该学我姐么，不愿意、不喜欢，还是点了头？”

杜三爷沉下脸：“小五，你自己也清楚，石探长的父亲明白我们家的处境才先来玉兰街提亲。他若是去了庆祥街，还有你说不的余地？石探长对你还有救命之恩，你就算是要拒绝，也该委婉一些，怎么还能和石探长吵起来？”

晚棠喃喃道：“我真是很讨厌你们喊我小五。好不容易从老宅搬出来那么多年，只要有人喊我小五，我就会想起小时候过的那些日子。妈每天带我们去阿奶那里请安前她都要先去敬菩萨三炷香。保佑阿奶今天心情好，保佑大伯母和二伯母不要找事。大哥病了可以去法国人开的医院住院，我烧得人都快傻了却得听天由命。就因为没生儿子，我妈在老宅像个罪人，就因为是女孩，我姐的婚事就像桩生意。你让我拒绝得委婉一些，可拒亲这种事想不失礼又要很有礼，可能么？拒绝得不彻底给人家留了希望，这仇结得不是更大么？”

杜三爷默然，这个女儿一贯心思坚韧，打定主意的事，谁也劝不动。他无力地摆摆手：“回房去看功课吧！”

待晚棠走后，他怅然对妻子叹息道：“是我太过软弱，害你和孩子们跟着受苦。”

夫妻近二十载，杜三太太是了解丈夫的。他虽然没什么的大本事，但对家里人是极好的。耐心、温和、宽容。她不忍责备他，故作生气地骂晚棠：“这孩子就是爱记仇，人她都忘记了，但事能记一辈子。”

杜三爷长吐一口气，下定决定道：“明天我回庆祥街一趟，跟爹说把玉棠的婚事拒了。孩子懂事不想让我们为难，但我不能眼睁睁看着孩子受委屈。”