疤脸汉子看得目瞪口呆，握着刀的手微微发抖。他这才意识到，眼前这女子绝非寻常！那股子煞气，是真正见过血的！

扈三娘缓缓走到他面前，居高临下地看着他，声音不大，却字字清晰：“回去告诉你背后的人，三柳绣坊，按律纳税，合法经营。若再有人来生事，”她目光扫过地上哀嚎的混混，最后定格在疤脸汉子惊恐的脸上，“便不是脱臼这么简单了。滚。”

疤脸汉子被她目光所慑，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，再不敢多言，连滚爬爬地扶起同伴，仓皇逃窜，连地上的刀都顾不得捡了。

围观的街坊邻里爆发出阵阵喝彩，看向扈三娘的目光充满了敬佩与惊奇。柳娘子这才敢睁开眼，看着扈三娘毫发无伤地站在那里，激动得热泪盈眶。

风波暂平，但扈三娘知道，这仅仅是个开始。她露了身手，必然会引起更多势力的注意。明枪易躲，暗箭难防。

是夜，她独坐院中，对月沉思。析津府的水，比想象中更深。仅凭她一人之力，想要在此立足，恐怕艰难。

就在她凝神之际，院墙外传来一声极轻微的、如同夜枭般的唿哨。不是答里孛约定的信号。

扈三娘瞬间警觉，手握上了袖中暗藏的短刃。

“扈娘子不必惊慌。”一个低沉沙哑的男声用生硬的汉话响起，声音仿佛贴着墙根传来，“我等奉公主之命，暗中护卫娘子安全。白日里那几个泼皮，已有人去‘敲打’其背后主使。娘子日后若有难处，可于院中桂花树下埋信，自有人接应。”

话音落下，外面再无动静，仿佛从未有人来过。

扈三娘心中震动。答里孛……她竟一直派人在暗中保护自己？是了，以她的心思缜密，怎会真的放任自己在这龙潭虎穴中独自挣扎。这所谓的“第二条路”，看似放任，实则仍在她的羽翼之下，只是换了一种更隐蔽、也更尊重她意愿的方式。

她走到院角的桂花树下，月光如水，树影婆娑。心中五味杂陈，有被暗中保护的暖意，也有一丝不甘——自己终究还是未能完全脱离她的庇护吗？

但转念一想，答里孛并未干涉她的任何决定，只是在她可能遇到无法应对的危险时，提供了一层保障。这并非束缚，而是……底线。

她抬起头，望向公主府的方向。夜色深沉，看不清那府邸的轮廓，但她仿佛能感受到，有一双浅褐色的眸子，正穿越这重重屋宇，静静地关注着她。

也罢。既然选择了这条路，便走下去。借助这份力量，站稳脚跟，发展壮大，直到有一天，能真正与她……平等论交。

扈三娘握紧了拳，目光重新变得坚定。

绣坊的灯火，在析津府的夜色中，微弱却顽强地亮着。而暗处，亦有狼卫的目光，如同星辰，无声守护。