沈皎绕过照壁，同谢淮走在前院。岁暮天寒中，她抬起头，望向阴沉沉的天，忽然才觉已有多日未看到暖阳了。

两人走了一段路，停在墀台下。谢淮忽地开口：“沈姑娘，圣旨之事，不必忧心。”

沈皎之前坦言相告，本也存了私心，如今目的达成，她心中到底是歉疚的，假传圣旨之事，虽计划周密，但难保万无一失。

“世子放心，若事发我一人会认下所有罪过，定不会连累国公府。”

谢淮却不愿抽身，抬头看了沈皎一眼后，执意淌进这浑水，“朝中积弊已久，我也同沈姑娘一样，希望天下海晏河清，百姓能安居乐业。”

翠蕊从厨房端着药出来，在廊下看到谢淮，福身行了一礼，“姑娘，您回来得正是时候，药也刚熬好。”

沈皎作别谢淮，回到院子，喝完药。得了空，让下人取来炕好的药材，穿针引线，正准备做香囊，缝了一半。翠蕊拿着一封信从门口走进来，交给沈皎：“姑娘，这是杜将军派人送来的。”

沈皎忙放下手中的活计，接过信来拆开。她以为是韩菀出了什么事，看完才知是万贵妃听说景惠帝醒了，挺着大肚子非要闯紫宸殿。韩菀去拦，被万贵妃一怒之下打了一巴掌，两人在殿外发生了争执。

她放下信，那日她让韩菀主动示好，以为万贵妃会放下成见，看来是失败了。万贵妃就像悬在他们头顶的一把利刃，不拔除始终是个隐患，她想起那封从凉州寄来的信，理了理衣衫，准备去万府一趟。

沈皎让翠蕊套好马车，想起上次自己一声不响去了宫中，引得谢淮将府中闹得鸡飞狗跳，以防谢淮来寻她，便没让翠蕊同行，而是让她守在屋中，并告知了她自己的去处。

到了万府，下了马车。她见府外守卫森严，便递上信，自称是故人之女前来拜访。门口的门卫拿着信进府通报。不多时，一个身着常服、慈眉善目的老者迎了出来。她忙向来人行礼，道：“侄女沈皎给万伯父请安。”

万国公看过信，得知沈皎的真实身份，感喟不已，语气中难掩激动，伸出手虚扶了沈皎一把，道：“沈侄女快起来，有什么事进府再说。”

沈皎随着万国公入府，来到前厅，在厅中的椅子上坐下，“沈侄女在京中可有落脚之处？若没有住处便住来国公府，有事老夫还能护你一二。”

“多谢伯父的好意，我先前在街上遇险，幸得谢世子相救，世子为护我的安全，便让我住进了国公府。”

万国公闻言，见沈皎和谢淮相识，“也好，也好，有世子相护，老夫便放心了。你父亲的案子，老夫本就觉得是有人诬害，屡次向陛下进言，奈何陛下不予理会。暗中查了许久才知与韩庆有关，想去牢中问个究竟，不想他已死了，如今你既来了京中，老夫定会助你为你父亲洗冤。”

沈皎不再拐弯抹角，直言来意：“我今日除了来拜访伯父，还想就父亲的案子与伯父商议一事。我已查到是韩相勾结王振谋划了此案，眼下也拿到了证据，与淑妃娘娘打算将韩城绳之以法，还政治清明。贵妃娘娘与淑妃娘娘素来不睦，想请伯父为大局考虑，给贵妃娘娘去信，从中调和。”

万国公叹了口气。上次谢淮说了后，他派人去查了韩菀，不是没有考虑过：“凝儿向来要强，中元节在灯会上对微服私访的陛下一见钟情，这些年却因陛下及万家与淑妃娘娘多有不和。且不说她愿不愿意，只怕即便我肯顾全大局放下成见，愿意写信劝和。可我现在连宫中也进不去，这信又该怎么送进去？”

“伯父不必忧虑，您只管将信交给我，我自有法子把信带给贵妃娘娘。”

“好。”万国公爽快地答应下来，“既是为了大周，老夫便去写这封信，如若功败垂成，老夫就算拼了这条命，也会将你和凝儿保下来。”

沈皎起身，对着面前的人钦敬地行了一礼，“多谢伯父。”

片刻后，沈皎顺利地拿到了信，起身告辞，乘车回到国公府。她刚一踏进府门，便见院中乌泱泱站满了人，气氛极为沉抑。不远处，春桃和红蕖陪着满脸担忧的叶愫静静地站在角落，正低头轻声安慰她。另一边，福管家刚和谢淮说完话，瞧见沈皎下了马车，便慌忙迎了上来，面色惊惶地说道：“沈姑娘，出事了。”

“出什么事了？福叔慢慢说。”

福管家带着丫丫刚拐进巷口，暗处便窜出一批黑衣人。对方手段狠辣，杀害了随行护卫。在禁卫赶到之前，将福管家打晕，掳走了丫丫。