沈皎让翠蕊找城中消息灵通的牙嫂，探明哪家在招厨娘。

翠蕊一听沈皎的话，便知她要不顾安危，前去冒险。

“姑娘，那矿地不亚于龙潭虎穴，这里不比凉州，危机四伏，万一遇到危险...”

她决定去之时，心中便已想到了平安脱身的计策不入虎穴焉得虎子。若春桃失手没能拿到证据，这便是个机会。

“谢大人应该也在查矿地的下落，找那些失踪的矿工，到时我会让陆林跟着在暗处保护我，在沿途留下标记。若是国公府的人来了，你先和他们回去，随便编个由头，将此事告诉给谢大人。”

沈皎让陆林去了一趟医馆，将药都换成了便于携带的药丸，又买了一些草药。

翠蕊打探到消息，没让两人跟着，沈皎只身去了那牙嫂家。敲门进屋后，道明来意。

“我是接了这差事，实话给你说吧，那地方诡异得很，先前介绍去的两个厨娘，都不明不白地死了，虽给了一大笔赔偿金，但两人相继出事，着实有些邪乎。接了后，今儿早上，思前虑后，便又有些后悔。我看姑娘你年纪也不大，奉劝姑娘，还是不要去了。”

“家中近日拮据，我出来做工也是迫不得已，矿地那种地方时常有危险发生，也是人之常情，小心些应该没什么要紧的。”沈皎伸手从袖中取出两吊钱，递上前，特地多给了一吊牙钱。

牙嫂接过钱：“姑娘既执意要去，我也不多劝了。那边催得急，姑娘现在便要跟我前去见东家。”

沈皎跟着牙嫂离开。

一夜过去，刘府的火势终于被扑灭，衙差在断瓦残垣中，发现了一具被烧得面目全非的尸体。

衙差抬着尸体回到衙署，对着谢淮禀报：“大人，刘府的火势已经扑灭，府里发现了一具女尸，仵作验完尸，致命伤在胸口，一刀毙命，大抵可以确定，尸体是刘氏。”

谢淮眸子从账册上移开：“刘氏身边那个护卫呢？”

“属下问了四周的街坊，府中出事之后，刘氏便将府里的护卫和丫鬟都遣散了。”

随着刘氏前来探望的护卫要么是刘府的下人，要么就是幕后之人为了灭口，派来的杀手。

“派人联系刘氏的亲属，让来衙署认领尸体。”

衙差领命离开后。谢淮望着账册，心存目想。账册清楚地记录着牙行和京中官员的私相授受。数目巨大，几乎令人瞠目结舌。韩丞虽没插手，身为兵部尚书的赵晖和韩庆还有其他人，却没少利用职权在商税里面揩油水，又怎会没孝敬他们的主子。

这本账册仅能证明，兵部和刑部不少人有贪墨之举，若想用来扳倒韩丞，远远不够，只能先隐而不发按下此事，矿地的具体位置还未找到，此时抓人，势必会打草惊蛇。

谢淮正思索账册与矿地之间的关联，门外衙差突然来报:“大人，国公府来人，说有急事请您回去一趟。”

“知道了。”

衙差退下后，谢淮将账册放回盒子，放进暗格，转身出了屋子。

翠蕊跟着前来接人的阿城来到国公府，忧心如焚地在前厅等着谢淮回来。她在心中斟字酌句，想着待会儿见到谢淮时的由头。瞥到门口的马车，见谢淮进来，红着眼眶哭诉：“谢大人，还请您救救我家姑娘，我家姑娘被一个黑衣人带走了。”

谢淮神色一如往常，不疑有他：“带去了什么地方？”

“不知道，早上陆侍卫去忙别的事，我和我家姑娘出去买药，回来的时候遇到一个黑衣人，那黑衣人说矿地上就缺我们家姑娘这样的人，打晕我，抓着我家姑娘就走了。”

谢淮当即让阿城集结暗卫，一行人出了城，却似无头苍蝇一般，站在城门外。

阿城眺望着远处连绵起伏的山峦:“世子，我们该往哪里追？”

谢淮正垂头苦思，城外的一个茶水铺掌柜打量着几人，拿起桌上的一个小纸包走上前询问。

“几位可是在找一个穿着青色衣服瘦瘦的姑娘？”

谢淮收起思绪，迅速抬头问道：“掌柜的可见过那姑娘？”

掌柜见这次终于问对人了，道：“见过的，那姑娘之前来我这里讨过水喝，偷偷把这个东西和银钱塞给我，让我在城外交给一个白衣公子，跟着几个人往东边去了。”

东边应该就是矿地所在的方向了，谢淮接过纸包打开，里面是一棵紫色的药草，明白沈皎的用意后，包好放入袖间，吩咐暗卫朝东边追去。