“不够。再练！”

平地晴空传来一声断喝，一个人影立在梅花桩上，应声点了点头。

随即，下面抛来一团红绫，他手起剑落，剑光如刀如雪在空中闪成一片，瞬息之间，那红绫碎作千片，断口锋利如刀割。

那人剑一挑，布片尽数滑落，地上好像纷纷扬扬下了一场红雨，他在这雨中一跃而下，白衣上星星点点沾了几点红屑。

他行礼道：“承蒙师傅指教。”

地下的人冷哼一声道：“指教什么？我有没有同你说过，练剑要的是朴实无华，出招致命。这是杀招，你以为在歌坊呢？谁管你舞的好看不好看了？”

剑士被他说了这么一通，脸上也没有一点愠色，只道：“师傅说的是。”

地下的人脸色这才好看了一点，他摆了摆手：“唉，罢了。回去再练练。记住了，要收敛气息，切莫耍你那花架子！”

剑士应了，退下。可还没走两步，又被叫了回来：“连墨！”

许连墨转过头，看见师傅的脸上难得露出了几分犹豫之色，他道：“江南来信了。”

许连墨睁大了眼睛。

师傅从袖子里抽出一个信筒来，抛给他，叹气道：“你的时候到了。可你的功夫还没到啊，连墨。”

许连墨的手微微颤抖起来，但他忍住了，不卑不亢地行了个礼：“既如此，师傅就先替我保管着，等我冰潭锻成，再看它。”

师傅叹气道：“我也是这么个想法，原想替你收起来的。不过既然是你的信，还是你决定。你什么时候想好了，就来问我要吧。”

许连墨一直回到房间，才长呼一口气，卸下那层冰冷无波的面具，他整个人神经质地痉挛起来。

半年前，他突破了一层大境，经脉运转顺畅，严苛的师傅终于点了头，松口说他算入了门。

许连墨心头一块大石落地，他知道从这里开始，他终于有了千里迢迢去追凶的能力。

那天夜里被烟雾活生生呛到昏迷的感觉太绝望，他始终不敢忘记。

于是他给留在江南的家人去信一封，拜托他们帮忙寻找仇人的下落。

现在这一封信回来，许连墨嘴上没说什么，练功的时间却增加了许多，他默不作声地数着自己的进度，一有空隙就往冰潭跑。

然而，不知道是上天刻意弄人还是怎样，如此刻苦，他的进度反而卡住了。

经脉运转凝滞的次数越来越多，他越是静心，反而越是气息杂乱，许连墨恼恨地锤了自己一拳。

隔天，师傅看着他身上的淤青，凉飕飕地说：“练功急不得，一急就走火入魔。”

许连墨知道师傅是在点自己，深感羞愧，又无可奈何。

他试着把进度慢下来，但也没用，他开始做噩梦了，梦里不是秋砚哭泣的脸，就是师傅把他从灰烬堆里刨出来时一手一身的血。

某一天晚上，月光如银，许连墨大汗淋漓地从噩梦里惊起，忽然发现床前黑黢黢的阴影里坐了个人。

这简直是无与伦比的惊吓，许连墨冷汗炸起一身，抬手出剑，就听那人冷冷地说：“是我。”

是师傅的声音。许连墨手上一个急刹，浑身卸了力。

他冷汗涔涔地瘫在床上，就听师傅皱着眉说：“你做的什么梦？心神失守成这样，连我的气息也认不出了！”

许连墨垂头不语。

师傅冷冷地扫了他一眼，忽然叹道：“不成器的东西。过来！”

许连墨还没反应过来，忽然感觉肩头被拍了一掌，汹涌的内力顺着这一掌灌过来。

这内力浑厚而老练，能察觉出它的主人一定修行了多年。可是偏偏并不暴烈，力量平静地流进来，不断不绝，却又像流水一样滔滔不息。

许连墨双拳都在一瞬间攥紧了，那一刻，他心头忽然像是被什么东西撞了一下似的，蓦然有所悟。

同宗同源的内力源源不绝地冲刷着他的经脉，许连墨浑身一点点放松下来，感到自己身上别扭的某些地方逐渐被疏通了，经脉不知不觉地运转起来。

待他运转完一轮，师傅收回手，叹道：“你以为学武是什么？”

许连墨知道这是师傅在点拨自己，思索片刻，恭恭谨谨地道：“与天争命，与地争时，与人争先。”

这是大部分武学典籍上都会提到的一句话。然而，师傅却叹气道：“错了，错了。”

“你以为学武是什么？靠着一颗野心，就把天捅破吗？”

许连墨迷惑地回视他：难道不是吗？