“大哥，你莫再劝我了。即便就六百文，那也是我自个儿凭本事挣的，他就再也不能说我无用。而且掌柜的说了，我要是干得好，往后让我看铺子，一个月能有一贯钱还多，前途无量……”

一顿鸿门宴，王蔺辰从四面八方开出十几扇门，把王蔺石绕得眼花缭乱又啼笑皆非。

这憨货摆出一副读书人指点江山的派头，洋洋洒洒说了一箩筐劳什子的挣钱大计，什么只要做几年店伙计，攒下第一笔钱后便能在定州开铺，定州的铺子开上一两年就能去汴京开铺，而后在汴京多开几间铺子，成为皇商，也能到御前一睹天颜……

读书人要花几十年才能做到的事，他不读书，照样能做到！

……

这傻子可真敢想啊！

走出荟诚楼，王蔺石难免有一脚窜进泥沼的错觉，深浅是试探不了一点，他这弟弟根本就是个不知天高地厚的憨玩意儿，但有一点可以确定——

他并未同父亲掰扯家中细账，而是直接负气出走。

怪道近阵大娘子都没了声气，连娘亲的请安都免了。摊上这么个儿子，她还有甚可翻腾的，估摸着是心死了。

如此，待父亲查账的热乎劲儿过去，他再找个由头把那些假账以‘意外’的形式销毁，从前的细目就会彻底成为糊涂账。往后，大娘子与她的憨货儿子，便是有嘴也说不清。

这一番宴请倒是把兄弟两个都吃舒服了。

临走前，王蔺石装模作样地留下两贯钱，还是那一通会回去同父亲说情的车轱辘话又滚过一遍。

王蔺辰梗着脖子不吭声，并再度扬言自己不会用王家的一分钱。

后来，王蔺石坐在马车里，听蹲守跟踪的仆役来报，在他走出酒楼后不久，王蔺辰就喜滋滋带着两贯钱买了酒肉小食，出城去了。

他伸出一指，挑起车帘，看了看眼前正在整修的铺子，“哼，文定街开铺……没想到只是个店伙计。”

片刻，手指落下了，“继续盯着他，我倒要看看，六百文一月，他能熬多久。”

六百文的月薪，放在眼下的定州城，差不多就卡在雇佣与剥削的临界点上，但凡再少几十文，那就是没把王蔺辰当人看的意思，但要是多几十上百文，又有点太看得起他。

王蔺石据此判断，文定街上这家新铺掌柜应是个正常的生意人。

——不肯多给，又同时守着不愿落人口舌的本分生意人底线。

殊不知，六百文月薪就是为他这点心思‘量身定制’的，有道是祸兮福之所倚，王蔺辰从前忧烦自己那点烂名声不好洗脱，如今却借了烂名声的光，他把自己要做大做强的‘计划’和盘托出，得到的只有他大哥听天书般的茫然。

他脚步轻快地走向谢家院子，心中万分希望，他哥可千万别把他当回事。

创业初期的小船，使点绊子，说翻就翻了。

可只要苟着发育壮大起来，再想使绊子，对手就得先掂量掂量自己的斤两。

他迫不及待想把今天这顿宴请去同谢织星分享，但走着走着却是脚步一顿，不远处那匆匆而来的身影不正是心中所念之人？

一句“注定有相遇缘分”的调侃卡在嗓子里转圈，还来不及出口，谢织星已经快步奔到眼前，抓着他就往家拽，“快点，就等你了，装窑都弄好了，三叔等着点火呢，咱们每人都往炉子送一根柴火。”

王蔺辰连忙跟上她的步子，“跟拜窑神一样的仪式？我要不要去换套衣裳？”

“不用，就图个吉利，众人拾柴火焰高么。”

来到窑炉房，大家果然都在，沈如琅父女和何端也来了，见大伙都在等自己，王蔺辰心中一暖，把手里提着的东西放到门边，立刻跟着谢织星走到窑炉前，只听得谢老三中气十足吼道：“谢家新窑，一把火，起——烧——”

各个脸上都挂着充满希望的笑容，谢老三先在炉膛用枯叶和碎柴火燃起一簇小火堆，而后由谢小妹拾起与她年岁和身形都很相符的一把细瘦干柴，郑重地伸进炉膛。

谢老三在旁高声道：“窑火不息代代传，越烧越旺咯——”

接着轮到谢织星，她捡了一根又粗又大的柴火塞进炉膛，火光在她脸旁欢快地跃动，一路跳进她明亮的眼底。

王蔺辰看着她没动作，被谢烈雨捅了一胳膊肘才回过神来。

下一个拾柴的是他。

这次拾柴点火的顺序是由谢三叔做的决定，经历了塌窑到重塑窑炉这一连串的事后，他和谢正晌都深刻感受到年轻一代的奋进之力，因此便想通过这样的仪式，传递出他们愿意把当家手艺交给年轻人执掌的意思。

随着一根根粗壮的柴火伸进炉膛，越烧越盛的窑火逐渐将四周围都染上热意，沈如琅挨着谢织星，嘴里不断轻声念叨：“第一窑一定要成功，一定可以烧出好多好瓷，窑神保佑，窑神保佑……”

谢织星弯着眼睛向她笑，“别害怕，就算第一窑烧得不尽人意，也没什么，权当小试牛刀，往后会越来越好的。”

“呸呸呸，你说什么晦气话呢！”沈如琅捏了捏她的脸，“重新讲！哪有人诅咒自己出师不利的……”

王蔺辰正和谢烈雨闲聊，一眼看见这边两个姑娘笑闹，就凑过来，不分青红皂白就拍沈如琅的手，“做什么，谢小七往后可是我的金饭碗，指着她烧瓷挣钱呢，你别欺负她。”

沈如琅响亮地哟了一声，拖着个“你小子在想什么我都知道”的威胁式尾音，一下就把王蔺辰给治服帖了。

“如意他姐，我错了，您大人有大量，饶了我吧。”

谢织星看着两人，“你俩打的什么暗语，怎么哟一声就认错了？”

沈如琅摇头晃脑的，把王蔺辰吓得够呛，正想寻思个合宜的理由出来，周珅带着一推车的礼物到了。

他进门就朗声向谢家人道喜，又拱手致歉，“先前是我言行有失，让王兄与谢小娘子受了委屈，在这里给各位长辈赔不是了，小小礼物，不成敬意，请收下。”

谢正晌听了他的自我介绍后，上前问道：“委屈？受了什么委屈？”

周珅愣了愣，一扭头，就被王蔺辰大力地拍了下肩膀，“还不就是把四娘和大哥那一车瓷器撞碎的事，我和周兄是不打不相知，让谢叔见笑了。”

谢织星也马上帮着打圆场，周珅这才意识过来，那档子把人掳走强行撮合的烂事儿，谢家人还不知道，他于是更觉愧疚，一脸改过自新誓要重新做人的悲愤，同王蔺辰嘀咕了不少时候，才匆匆走了。

他就回家两天探探亲，还赶着去军砦继续训练。

之后，沈如琅也没待多久，她近来接的都是补窑的活，不仅得东奔西跑，有时还遭人冷眼嘲讽，故而她特别希望谢家第一窑能烧得顺利。

谢织星面上沉静，心中也有些惴惴，一直守在窑炉房没走开，她搬了个凳子与矮桌放到炉膛不远处，一边写写画画勾勒新的画片，一边时不时看一眼炉火。

柴火轻微的哔啵声像以往每一次烧窑那般，似乎并无不同，只是其中承载的希望分量却比以往每一次都重。