雨越来越大，连耳中都只听得见“哗——哗——”的水响，仿佛整个天幕都在泄洪。

管事在后头高喊：“爷！路下怕有淤陷，您小心着些——”

季凌也只甩了马鞭一下，声音透风透雨，冷厉如刀：

“注意着点就行！”

一骑如箭，风雨中踏开水声，直往西林方向疾驰。

一入西林与甘村交界处，便觉脚下地势微斜，雨水顺着沟渠漫溢而出，溢进田里，田不成田，地不见界。

空气里是一股发酸的水汽混着烂泥味，草根浮动，虫尸翻卷，偶有稻秆挣扎露出半截青黄。篱笆断了，竹竿也东倒西歪，几口鱼塘全淹没，田埂也像被雨水泡软，一脚踩下去，水浆立刻冒上泡来。

这原本是一片好地，种的是最早抽穗的早谷，一到时节，风一过，绿浪千层。如今却只剩满目荒黄，浮叶裹水，死寂一片。

几个村民正站在田埂上，衣衫湿透，裤脚卷到膝，脚底一动一滑，身上溅满了泥，脸上还滴着水，却似浑然不觉。有个老汉一见季凌也来了，认得他面孔，刚起身却又颤颤跌坐在地，哭喊道：

“季小爷——田没了，大水一冲全没了，咱今年的粮怕是也完了，交不了了！”

“俺家那几亩早谷，眼瞅着刚抽穗，就这一夜，全泡烂了，根都翻出来了！天杀的大水诶——”

“牲口也淹了，牛棚塌一半，鸡鸭也都跑没了，人是跑出来了，可命都吓虚了……”

季凌也翻身下马，脚一落地，靴子就陷进了淤泥。他眉眼低垂，看着面前这一片田地，神色端凝。

一老妇哆嗦着递上两把被水泡烂的稻谷：“你瞧，原是今秋要收的……如今这水一冲，田埂塌了，谷芽也都黑了，怕是一株都活不了了……”

有人在一旁呜呜哭，声音闷在雨里，说不出话来。

季凌也接过那稻谷，却没有开口。他站在雨水和泥浆之中，眼神落在那被水冲开的大沟口上。

那儿的泥壁裸露，像是从里头撕开的。水沿着断口倒灌，冲出一片白沫。谷根翻在上面，像一群被扯掉命脉的东西。

他指节紧了紧，低声问一句：“什么时候灌的？”

“后半夜。”一人站出来，嗓子哑着，“俺们都睡着呢，听见水声冲得像牛叫，跑出去一看，全完了。”

“上头没来人？”

“谁会来？”那人叹道，“都说是渌州那边泄了水，县里现在也没个衙门人影。季小爷，咱们……这得怎么办啊？这房屋没了，地也没了，你说咱们住哪儿吃什么，这不是要我们的命么——”

季凌也看着站在泥水中的人们，目光扫过一张张脸，有老有少，有的人眼角发红，有人浑身都在发抖。

他沉声开口，声音不大，却压过了砸地的雨声：“老乡们放心，你们把田卖给我季家，是信得过我们。咱们不是一锄头刮两头的地主，也不是那种逢灾就撂担子的主家。”

“这水是天灾，可人不是天命养的——既然这些地落到我们季家手上，每年你们都按时种、按时收，如今出了事，季家绝不会坐视不管。”

人群中渐渐安静下来，几个老人抹着眼泪，有人已经低声啜泣。

“打今儿个起，”季凌也语声更沉，“我季家不会让一个种田的老乡饿肚子，天塌下来，官府不管，也有我们撑着。”

他环视四周：“这片地怕是还要涨水，你们先撤，不要留恋粮仓畜，命要紧。水容易躲，一旦染了病就麻烦了。”

“家被淹了，没处去的，就上季府。季家有不少宅子可以给大家落脚，不用什么信物——就说我季小爷说的！”

“谁不让进，回头我来问他。”

话说到这，田埂边已经有人跪下磕头：“谢谢季小爷……季家真是活菩萨啊……”

“活菩萨——”

季凌也翻身上马，身上雨水顺着袍摆滴下，溅入泥水中。

“我先去县衙问问，看他们打算怎么处理这场水。”他勒紧缰绳，马头一转，冷风中声音回荡在雨里：“你们安心就好，今儿这事，我季凌也管定了！”

话音落，马蹄翻起水花，人已在雨里远去。

季凌也勒着马疾行，一路自田地奔至县署，不用人通报，见着那骑着高头大马的矫健身姿，前头街巷已有小贩边收摊边低声议论：“那不是季小爷吗，这急匆匆一身赤湿的去哪儿呢——”

“骑那匹马的是他？哟，从没见过季小爷这狼狈模样啊——”