雨势渐止，檐角仍滴水连绵，沿府墙两侧，青砖洗净、朱漆崭新，门房左右各挂着一盏新换的纱灯，映得门匾上的“知州府”三字分外清晰。

瞿宝砚一行方一入内，便有一名中年女子快步迎上来，身着素花衣裙，身段稳健，声音爽利远远传来：

“知州大人一路辛苦！卑职刘双娘，专司府中内务，见过知州大人。”

女人年约四十，眉眼利落，皮肤略黝，眸光中藏着几分精明。

“刘管事。”瞿宝砚回礼略点头。

刘双娘双眼笑得像弯月牙，点头哈腰：“大人一路风雨辛劳，府中已备好净室热汤，卑职今早便亲自查过，屋内床被皆是头一等新料，大人只管好生歇下。”

她说罢便抬手引路。一行人穿过一进长廊，再绕过回廊天井。廊下悬灯未灭，府内院落规整，花木修剪妥当，台阶缝隙连一株杂草也不见，打扫的十分用心。

刘双娘在屋前停下步子，转头道：“大人请进，这正厅后面是您的书房与卧房，卑职都吩咐过衙役和下人们了，随时听用。”

进得堂内，果如其言，陈设一应俱全。

山水挂轴题款不俗，博古架上还摆着数件官窑旧器，窗明几净，香炉清洁，书册按类整齐，不失打理。

但细看之下，却也觉出一丝不易察觉的怪异：那博古架上层擦得光亮，角落却积着厚灰。书柜底座漆色略新，上下不一，还有股味道不散。案上镇纸雕工虽精，却并非一套……

一旁刘双娘笑得恭顺，口中应得巧：“这几任大人调换得急，不过物什都重新整理过。奴婢想着大人年岁轻，不喜旧物气味，便多换了些新的，若有不合心意的，您尽管吩咐，卑职立刻叫人去换。”

瞿宝砚走至书案前，伸手抚过案边木纹，只道：“规整得很，能用便可。”

这四字说得不冷不热，叫人听不出褒贬。

刘双娘欠身退后，又飞快扫了旁边宝桃儿一眼，陪笑道：“那卑职安排人先送热汤过来，大人更衣沐手，我这便去叫厨房早些动火。”

“劳烦了。”瞿宝砚微一点头，转身在案前坐下。

刘双娘行了一礼，便转身告退。

门外脚步声渐远，不一会儿，外头又下起雨来，檐下水珠不绝，雨声沙沙。

宝桃儿在书房里转了一圈，东敲西看，眉头却越皱越紧。

“该有的倒是都有，只不过——”她嘀咕着翻开案上一叠纸，“这些东西摆的全不讲究。您瞧着最底下这几张纸还是潮的，一股仓味儿，分明就是压箱底的旧纸，不是糊弄人嘛——”

“还有那位刘管事。”宝桃儿忍不住撅嘴，“我看她话说的恭敬，笑得也殷勤，就是不知道为什么，那笑脸看得让人直起鸡皮疙瘩——”

她转到桌前停下，有些气不过：“大人，您说今儿这些人在城门口接得那般勤快，到底是真敬您，还是另有图谋？”

瞿宝砚轻轻一笑，将纸叠好搁在一旁，目光落在案上的几本书册上，语气缓缓道：

“敬，不至于。渌州不是头一回迎新官，久了，也就知道怎么迎了。新官上任，表面功夫自然要做足，才不留人话柄。”

宝桃儿咂了咂嘴，低声道：“我总觉得今晚那酒，怕不是给您接风，是给您下马威来着。”

瞿宝砚望向窗外细雨，笑：“即便是，那也要看看，是个什么下马威。”

·

渌州最大的酒楼“锦绣阁”，两层高阁，雕栏画栋，楼前悬着十六盏红灯，酒香随着细雨浮在半空。

最上头的雅间灯火通明，门匾题着“花厅”，帘内帘外，人声鼎沸。

花厅里头早有一众官员就座。通判李秉德居右，守备伍秋才、典史何恩贵分列左右，后座还有书办、仓头等数人。

人人衣冠整整，面色和气，酒盏齐备，只等那空着的主位之人落座。

“今儿这场面，咱们可是给够面子了。”伍秋才看了圈众人，又拿起一只雕花酒盏，转了两圈，语气轻佻，“头回见接新官接得这么利落的。”

“嘿，那可不，也不瞧瞧这是第几回了。”何恩贵接过话茬，长叹一声，“这年头，来了走、走了来，咱们也接得麻了。但这回不一样——”

“咱们这位大人可是状元出身。”他顿了顿，抬手点了点桌面，“还是钦点的。光就这来头，就值咱们今晚的这一桌酒，是不是——”

一人倚着椅背，似笑非笑道：“那也得看看这位状元是不是有几分真本事，莫不是个架子摆得好看罢了？这才刚下考场，却一来就坐了头把交椅——这话，怎么说？”

“你们说，她会不会故意晾咱们一会儿，好让咱们知道她是京里来的？”

有人呵呵笑接：“那可不好说。”

“来了——”

李秉德放下酒盏，望向楼梯口，众人也都纷纷停声望去。

话音刚落，便听得脚步上阶，几名随从登前开道，接着一道清润声音从帘外传来：

“诸位久等了。”

帘影一动，门口立起一道宝蓝色的身影。

瞿宝砚身着官服，发髻高束，一根木簪，不见乌纱，却更显分明清峻。

厅中众人却俱是一怔——他们皆着便服，宽袖软履，未曾料到这位新知州竟穿了朝服而来。

瞿宝砚已举步入席，步履稳健，面带笑意：“承各位大人设宴相迎，本官初到渌州，不敢怠慢，恐诸位久候，便未更衣，失了随和，还望见谅。”