芒青的目光落在了一片规模和风格都格外突出的建筑上。

四座拔地而起的小楼环绕着这个比起其他邻居，显得有些过分朴素了些的宅邸。

之所以称其朴素，并不是指它的构造不够考究、景致不够精巧，而是因为神侯府没有东凸一块，西长一截地违章搭建。

灵犀一指收回视线，循着年轻人眺望的方向看去，笑道，“是神侯府。”

诸葛神侯德高望重，乃是社稷、肱股之臣，官至太傅，更身兼御林军总教头之职，举重若轻。

如今，太傅之职虽已演化为虚衔，不领实权，含金量却仍旧足够为人称道。即便天子特授，大多官员也是不敢轻易领受的。

当今即位之初，劝课农桑、励精图治，任人唯贤，启用了一批有志之士，时人皆称颂其有太祖遗风。

只不过，美好的景物总是无法一直存在的，短短数载，昔日心怀凌云之志的年轻天子就变成了一个沉迷寻仙的中登，苛捐杂税，王朝疲弊之态愈显。

若非有以诸葛神侯为首的清流一脉砥砺相抗，恐怕百姓的生活还要更难捱上几分。

几年前，为了储位之争，成年的皇子们什么阴招都使过了。

大浪淘沙，除了莫名其妙噶了、至今无人声名对此事件负责的三皇子，剩下几个在那时候薨逝的倒霉蛋，便俱是惨遭了同宗兄弟的毒手。

好在大皇子既是嫡出，又为长子，虽然不受圣上待见，却终究还是被他爹捏着鼻子立为了储君。

太子上任以来，倒还干得有声有色，哪成想刚舒坦没两年，老登就运筹于帷幄之中，给二皇子刷了个buff，隔空投送了一位不用就番的已封王弟弟来跟自己打擂台。

此刻，忙碌了一整天的太子心情轻松地来到了中宫。

太监尖细而高亢的声音响起，宫女们低眉敛目，屈膝行礼，向国朝的储君展示自己的恭顺与谦卑。

对于上位者来说，下位者的言行通常是无谓理会的。就像人不会在意鞋边爬过的蚂蚁的想法。

侍立在门边的首领太监满面堆笑地迎上前来，“殿下，姚美人在里头呢。”

话里话外都是让人晚点再进的意思。

太子：“……”

他瞥了那张堆了好几层褶子的老脸一眼，脚下更快几分，大步流星，甚至等不及侍从来掀，便已自己动手撩开了珠链，激起一阵清脆的叮铃声响，高声道，“母后！”

殿宇之内充斥着名贵沉木燃烧后散发出的醇厚香气，皇后眉目沉静，只着家常衣衫，正微敛着眸听对面之人讲话。

说话的人被打断，自座位上望来一眼，从容离席，不露错处地行了一礼。

这实在是一个很美的姑娘，入宫数载，如今她也不过仅仅双十年华而已。

用“云鬓花颜金步摇”来形容她真是半点不错。如云缎般浓密的乌发挽在耳后，眉目如画、明眸善睐，堪令星月失辉、百花羞垂。正是如今圣眷正浓的姚美人。

与其相比，皇后的容貌便要显得寡淡了。

就像是一副沉静的水墨画，有耐心看下去的人反倒会不自觉地为其吸引。

显然，圣上并不是一个能静下心来欣赏的人。

她出身显赫，先帝赐婚，当今登基后，父兄急流勇退，使国无外戚之忧，几十年如一日，从未行差踏错，实在可以称得上是一位贤后。

皇后的性格也如同长相一般，并没有什么能够让人留下深刻印象的地方，可不论前朝还是内宫，命妇耆老、臣民亲眷，几乎无有敢冒犯于她的。

姚美人盈盈地抬起眼，朝对面的人嫣然而笑，不待其反应，便已转身向中宫告退道，“时辰不早，臣妾该往乾清宫伴驾了。”

太子眉头一跳，皇后却仍旧是一副没什么波澜的模样，温和道，“去吧。天色晚了，叫侍从当心些。”

姚美人的身影消失在帘幕之后，太子收回视线，若无其事地端正站好，朝皇后弯腰道，“母后。”

无论是什么时候，人们都是无法从皇后的仪态上寻出错处的。

她看了一眼儿子，便已了然道，“姚美人还小，你和她置什么气？”

“……”

太子的表情不自觉扭曲了一瞬，顺势将头垂得更低，分辩道，“儿子没有。”

似乎是不想与皇后多谈这个年纪比自己还小的庶母的事情，他转而提起了另一个话题，“今年新科倒有几个中意的好苗子……”

……

乾清宫。

暖色的白蜡在高脚的烛台之上燃烧，却被铜器染上了一丝阴森而不祥的暗绿。拖曳的裙摆自昏暗的烛光下滑过，如同一条流动的银色长河。

两侧的宫人如同木偶一般侍立着。整座宫室都仿佛变成了一副陈旧而死寂的陵墓。

沉重而高耸的内殿大门缓缓自内打开，好似一只腐朽的巨口，将姚美人的身形缓缓吞没。

一缕腥臭的热气随着门缝泄出，又很快被细微的穿堂风驱赶着游过长廊，消散在了无边的夜色之中。