她已经失去了声息。

这个倔强、机敏、可怜可爱、像一只护食小兽的孩子再也不会睁开眼睛了。

和许许多多成为乞丐的孩子一样，小乔或许曾被人期待着降生，也或许并没有人希望她的到来，但他们都在很努力地照顾着自己。

小姑娘的脸上挂不了二两肉，整个人灰扑扑、脏兮兮，仿佛一块毫不起眼的小泥巴。

没有自保的能力，整洁、漂亮就会变成催命符。

芒青缓缓蹲下身，把这只尚未翱翔便已被折断了翅膀的雏鸟抱了起来。

干涸的血液自小乔的脖颈处蹭到了芒青的衣服上，留下一道带着细碎血痂的深痕。少年人恍若未见，轻柔地帮她捋了捋鬓发，又很耐心地用袖口擦掉了孩子脸上的污渍。

一枚小小的碎银从小乔的衣襟处滚落了下来，静静地停在地面之上。

芒青注视着那粒碎银，片刻，平静地把它重新放在了小姑娘的掌心里。

很好。策划你等着。等玩家把反派砍成英雄碎片，下一个就来收拾你。

＊

展昭站在年轻人身后，沉默地陪伴着她。

束起的马尾散落在芒青的肩膀处，刘海遮挡了主人的神色，只投落下一片让人不安的阴翳。

此刻，那种被人刻意伪装出的、轻浮于表面的、玩世不恭的肆意终于揭去，露出了其下鲜为人知的、如同深海般幽静、冷寂、孤独却又足以承载远航的船只的内里。

她看似亲切，无论面对的是路边摆摊的小贩、抢过钱袋的乞儿，还是一地知府、誉满天下的捕快，都能谈笑自若，令人如沐春风。

因此，总是很少有人发现，芒青其实是一个外热内冷的人。大部分人总是要花费很长时间，才能意识到她并非如同想象般容易亲近。

与预期南辕北辙的现实，便足以令人望而却步。

只有很少一部分人能够真正走到少年人的身边，了解她因真而伪的温柔。

展昭远要比绝大多数人都要幸运。

早在相识之初，他遇见的就已经是这个真实的、细腻而包容的芒青了。

坚硬的外壳终于裂开一条缝隙，这样的反差，便足够打动那个得以窥见一抹柔软的人。

当一个足够有魅力的人恰好还怀有一点不愿为人发现的、秘密的悲情色彩，那么，她身上的所有可贵的品质便都会显得更加来之不易、更加富有引人入胜的魅力。

＊

深色的土壤一点一点地将孩子小小的身躯掩埋，直到连衣角都再看不见，只剩下一块灰扑扑的土包。

衙役将柳木婆的尸身抬回官府。展昭抬臂亮一下腰牌，城门的守卫当即行礼道，“展大人。”

芒青瞅了瞅守卫，若有所思，一本正经地沿用了此人的称呼，“和小乔同行的孩子说柳木婆已经几天没联系过她了，柳木婆生前极其宝贝的葫芦此刻也消失无踪。展大人有什么见解？”

她看起来好像全然将那只有萍水之逢的孩子抛在了脑后，仿佛前不久细心将其埋葬的人不是她一般。

展昭也似乎并没有觉察出年轻人这明显古怪到了不寻常的态度，重新把自己的注意力放在了案件之上。

“或许，这些时日以噬魂蛊在城中行凶的，并非柳木婆本人。至于柳木婆的死因，还要等公孙先生验过尸后，才好下定断。”

芒青随口抛砖引玉，“柳木婆来开封的行踪就连知府和展大人都不清楚，想必也不是什么尽人皆知的消息。连环案的杀人者会否是她的亲眷？”

展昭凝眉。

他的神色严肃，嗓音却仍旧很和煦舒缓，“柳木婆无亲无子，师傅死后，门派诸事皆由她的师妹操持。这位师妹便是那个被柳木婆挡刀的同门。我回去后立刻禀报包大人，使人前去探查。”

……

二人到正堂的时候，公孙先生正在向包拯汇报洪五的验尸结果。

“如展护卫所言，洪五的死因同样是断魂蛊毒，只是有一点不太寻常。”

包拯道，“哦？”

公孙先生将文书呈到知府面前，说，“洪五的右手小指被截断了。从创面的情况看，大抵是半月到十日前这个时间段内形成的伤口。

“学生细细查问过其他伙夫，只有一人注意到了此事，洪五对其解释为杀鸡不小心割到了手，但创口粗糙不均，显然并非利器所致。”

包拯沉思道，“在厨房这样经常需要与人打交道的地方，洪五受伤的情况竟没有多少人发现，或许，他平时也在有意遮掩。”

公孙策点了点头，同样若有所思。

这样的推测解释了一个疑问，却衍生出了更多令人费解的地方。

洪五受伤的原因究竟是什么，才需要他这样费心遮掩；他又为什么会恰好在万家灭门之日与人换了班。

倘若不是展昭细心，这样容易遗漏的细节是很难被人发现的。

拨开一层迷雾，眼前却仍是重重白幛。