芒青中肯点评，“很漂亮。”

花满楼的面庞似乎也被灯烛染上了晕红的色泽。他用指腹轻轻触碰了一下这只出人意料的小小礼物，“多谢，我很喜欢。”

前不久，这句话才刚从另外一个人嘴里说出来。司空摘星眼皮一跳。

陆小凤没注意到他的表情，指着好友的脑袋哈哈大笑，“老黄瓜刷绿漆，你装什么嫩呢。”

话音未落，一不留神，自己头上也被放了个花环。

四条眉毛正要抬手去摘，司空摘星仿若不经意般提醒道，“芒青买的。”

陆小凤的笑容有一瞬的迟滞，紧接着，他一把将花环拿了下来，神色如常，笑骂道，“猴精，我又不是不懂事的小孩。”

司空摘星听懂了他的弦外之音，于是也笑了。

他说，“陆小凤，你有没有听过一句话。”

陆小凤问，“什么？”

“一个人若是意识不到自己是一个混蛋，那么他一定就是一个混蛋。你现在就是这样一个没有自知之明的混蛋。”

陆小凤的笑容浅淡了下来，他沉默半晌，道，“我们是朋友。”

司空摘星眺望着远处闪动着波光的江水，道，“正因如此，你的所作所为才更像混蛋。我是你的朋友，你难道就不是我的朋友了么？”

“但我却并不只有你这一个朋友。”

“花满楼一定也是这样想的。”

他们注视着彼此，少顷，忽然一齐畅快地笑了起来。你捶一下我的胸，我踢一下你的腿，依然还是那对值得相互交托后背的好朋友。

＊

江南素来被称为鱼米之乡、膏腴之地，可天下学子最心向往之的，无疑便是京城。

常有人戏称，京城的天上头掉下来一块砖头，砸死的都是个四品官。

这句话固然有夸张的成分，但本朝建国已有百余年，冗官冗员现象日趋严重，由此也可见一斑。只是仰赖先前几代帝王励精图治，留下的家底足够厚实，才未显露疲态。

禁军仪容肃整，城内秩序井然、歌舞升平，一片安泰、祥和的景象。

长安街以北便是皇城。于此居住的俱为高官勋贵，无一不是高墙环绕，从外望去，只能隐约瞧见一点屋脊的边角。

地上砌着上马石，左右两边各竖一座石狮子，楠木匾额上题“李府”两个大字，正是御史大夫的府邸。

酉时，太阳西沉，暮色笼罩了这片大地，书房却还亮着灯。

树梢晃动两下，叶片相互碰撞，发出沙沙的声响。小厮百无聊赖地打了一个哈欠。

两道身影悄无声息地掠过门房和看守，落在了屋顶之上。

瓦砾被轻轻揭开，露出屋内的景象。

御史大夫坐在太师椅上，面前坐着一个约莫三四十岁的中年人，观其长相，大抵便是李大人的儿子了。

二人模糊的交谈声随着朦胧的光线一起透出房间。

“……近几年，陛下越来越少露于人前了。虽说朝政之事大多交由太子督管，但前段时间又单独给二皇子封了王……”

“御史监察百官，无论如何，我这个御史大夫都只能有圣上一个主君。这段时间就先闭门谢客吧。”

中年人垂首应是，“明早我就吩咐下去。依大人看，圣上的身体，是否当真不大好了？若非如此，照当今的性情，又怎肯轻易撒手放权出去……”

“慎言。”

御史大夫的语气虽然严厉，却并没有反驳中年人的话。

两人又东拉西扯地开始闲话庶务和官场交际。司空摘星像一只正处在捕猎状态的大猫，耐心极足，愣是等到烛火熄灭、父子二人相继离去，才悄无声息地翻窗而入。

不过数息，他就转着毛笔从屋里脱身而出，“走。”

……

两人回到客栈，司空摘星把这根价值百金的毛笔装起来收好，准备择日交给雇主。

第二天，干完坏事的偷王之王换了一张脸，带着芒青去吃了他说的那家做鱼很有一手的食肆。

说是食肆，可是，能开在京城里的，哪个又没有家底呢。

这家店曾经便是淑妃母家的产业。

淑妃乃是翰林院掌院学士的次女，数十年前嫁给还是皇子的圣上为侧妃。当今登基后，仍盛宠不衰，圣眷之恩浓，只怕如今的姚美人都要避其锋芒。

自从三皇子薨逝，淑妃就逐渐有了失宠的迹象。上行下效，臣子们试探几次，摸清上意，便也跟他们家疏远了关系。

但常言道瘦死的骆驼到底比马大，淑妃若是位份还在，跟前总归是不会缺想攀关系的人的。只可惜接连的几次打击似乎让她彻底失了精气神，大病一场，撒手人寰。

淑妃死后，皇帝既无追封，也没有照拂母家的意思。两月后，其父上表乞骸骨，成全了君臣的体面。