玩家把玉髓放在木料上比划了一下，皱皱眉，不大满意的样子，伸手掏了一块更大的粉玉出来。刚削好的木簪转头被主人扔到了一边。
楚留香：“……”
芒青的巧匠等级已经很高了，即使是质地坚硬易碎的玉石，在她手下也像是柔软的椴木一般温顺。
刀刃和玉面相触，切割时发出沙沙的响声。
此地距离龟兹王所在的绿洲只怕已有了数日的路程。一日未曾合眼，又同石观音缠斗一番，楚、胡、姬三人和一点红俱都是一副疲乏的模样。
恰在这时，他们忽然听到了一阵驼铃晃动的声音。
胡铁花眼前一亮，道，“有人来了。”
“许是过路的牧人。”楚留香说。
沙漠中的牧民大多都豪爽好客。在目睹了石谷内炼狱般的惨状后，再听到这串代表着温情的驼铃声，是很难不生出亲切的向往之情的。
几人加快速度，很快赶到了传出铃声的地方。
数十匹骆驼安静地跪卧着。这是一只人数可观的队伍，却并不如楚留香所料想的那样由牧民组成。
火升了起来，营帐像一片低矮的山峦，连绵起伏。
大部分人都围坐在火堆边，却没有欢笑和交谈的声音。几名髯须大汉仪容肃整、手持甲械在周围巡逻。
姬冰雁勒住了缰绳，远望道，“看样子并不是普通的牧人。”
胡铁花皱眉，“莫非是龟兹叛臣的手下么？他们来这里做什么。”
姬冰雁道：“情况未明，我们最好还是不要贸然过去。”
一点红冷道，“恐怕就算你不去招惹他们，他们也要主动来招惹你了。”
胡铁花凝神，果然便见巡卫中的几人已经转过了身，朝这边走来。
他们行动间脚程极快，显然俱都有功夫在身。为首的一名中年汉子身材健壮、皮肤粗糙，是典型的异族长相，脸上一片青色的胡茬，身上披着一件抵御夜晚寒风的厚重大氅。
这是一个见过血的人。他的目光如同狼一样锐利，扫视过芒青一行人，右手握着刀柄，站定道，“几位有何贵干？”
楚留香抱拳道，“不瞒阁下，在下等人俱是中原人士，略通些拳脚，此番是来大漠寻亲的，并无意惊扰。”
他语意含糊，显然不欲多提。那汉子却不为所动，刨根究底道，“寻什么亲？”
芒青忽然开口，“临溪沈员外家的女儿日前失踪，我一路循着踪迹找到了沙漠里，阁下曾经是否见过？”
如果玩家所料不错，这就是支线任务的线索npc了。在任务栏里挂了这么久，策划总要安排剧情的。
果不其然，听到这话，青胡子大汉神色稍霁，粗声问道，“你是她什么人？”
芒青敛肃神色，下马端正地行了一礼，“我与沈小姐素不相识，只是一个过路的普通游侠而已。沈夫人痛失爱女，已卧床不起数日，如若阁下能告知沈小姐的消息，在下铭感五内。”
青胡子略一思忖，便道，“你不必忧心，她已经回中原去了。”
玩家大惊。支线任务怎么自己完成了，这对吗。难道是她在石观音那耽误太久了？
楚留香亦是皱眉，追问道，“不知其中有何缘故？”
青胡子那张黝黑的面庞又恢复了冷硬，“无可奉告。”
他随意一摆手，斥道，“你们既已得知那姓沈的无碍，就不要在这里鬼鬼祟祟。走！”
胡铁花已忍了许久，此刻怒极，大声道，“你说让我们停我们就停，让我们走我们就非得走，天底下哪有这样的道理！这沙漠莫非是你家的不成！”
青胡子厉声喝道，“你如何知道不是？！这方圆数千里，无论发生什么事情，我等都是能管上三分的！”
胡铁花还待辩驳，楚留香却忽然摁住了他的手，笑道，“既如此，在下等便不叨扰了。”
他以目光示意，胡铁花抬头一看，才发现不知何时这里竟多出了十余名大汉，个个凶神恶煞，虎目圆瞪。
先前一战，除了芒青，他们四人俱都负了伤，姬冰雁的左臂尤其严重。
对方人多势众，在这种情况下贸然动手实在不是什么明智的选择。
胡铁花这样的人，酒要大口喝，朋友要用心交。受了委屈他要大声地说，挨了欺负他会当场讨回公道。
可是此刻，这个一向快意恩仇的侠客只是隐忍地咬住了牙关，攥紧拳头，不再言语。
见他们退让，青胡子也没有再咄咄逼人下去。
几人便要就此离去，芒青握住缰绳，正待借力翻上马背，却在这时若有所感般忽然挑了一下眉，偏头看向远处。
青胡子顺着她的视线望过去，只见天地间暮色苍茫，了无人烟，并没有什么异常。
他皱眉，正欲申斥，芒青却先开了口。
“你们要在这里等什么人？”她问。
青胡子霎时警惕起来，身后的十数个壮汉面露凶光，齐刷刷抽出了刀。
楚留香也瞬间紧绷肌肉，做好了不能善了的准备。
芒青的声音和着晚风轻飘飘地送入他耳中。寥寥数字，却不亚于惊涛骇浪。
“龟兹王，是吗。”
青胡子头皮一乍，长刀已霍然出鞘，直指芒青，大喝，“你到底是什么人？！”
少年人缓缓转过了头。纤浓的睫羽遮住了她的眉眼，面庞在夜色的阴影下显露出一股鬼魅般的稠丽来。
她轻轻叹了一口气，“这位龟兹王，果真是一位很有意思的人啊。”
胡铁花睁大了眼。这句话，他曾在龟兹王将交换‘极乐之星’的任务委派给他们的那天听到过。
气氛剑拔弩张，挑起事端的罪魁祸首却不慌不忙。
玩家把食指放在唇边，轻轻“嘘”了一声。
青胡子大汉不明所以，恼怒道，“巧言令色！你究竟有什么阴谋——”
话音戛然而止。只因他也听到了那阵由远及近的、急促的马蹄声。