夜色像一块浸透了墨汁的绒布，把海面盖得严严实实。
时禹躺在床上，秀眉微拢，眼皮偶尔动一下，好似在梦里挣扎。
梦里，他浑身发冷，躺在冰冷的实验台上，无数只穿着白大褂的手伸向他，冰凉的金属器械闪着寒光。
“加大剂量，看看能不能引发能量暴动。”
“提取腺体实验开始!”
人声交织，时禹觉得好吵，紧接着感到身下一疼。
一根针尖扎进了他的尾鳍，麻麻的感觉顺着血液蔓延。
他想挣扎，想喊，却发不出声音，只能眼睁睁看着自己被抬进一间亮得晃眼的玻璃屋子。
他动了一下，然后画面翻转。
时禹发现自己已经窝在了卫生间的水池里。
此前噩梦里的寒光散尽，面前突然变得暖融融。
乔妧跳了进来，笑着递给他两个大馒头。
然而下一秒她就板起了脸，“这个月的水费比上个月多了几块钱，肯定是你趁我不在偷偷玩水了!”
梦中的他无辜地捧着大白馒头啃，眨巴眨巴眼睛。
乔妧就说他只会装乖，要把他扔出去。
他过去讨好地蹭了一下她的胳膊。
她嫌弃地撇嘴，不过没有再继续说扔他出去的事。
这些画面像散落的珍珠，串起柔和的光。
可突然，光灭了。
画面定格在出租屋门口，乔妧的眼睛红红的，身后停着一辆黑色的面包车。
“他们说…可以送你回家。”
她的声音隐着淡淡的颤抖，别过脸没有去看他。
梦里的时禹傻傻地相信了机构，握紧电话上了车，还恳求她多打电话给自己。
画面又变了，一阵扭曲过后，人鱼救助所冰冷的铁门在眼前炸开，时禹的头很痛，然后刘心言站在他跟前说他的妧妧跳楼了。
他失控了，爆发了身体内的所有能量。
也是那次之后，他的尾巴出现了退化的趋势。
时禹在梦里走马观花了他的前半生。
睁开眼睛时，是乔妧叫醒的。
她捏他的脸，呼了口气，“你终于醒了，吓死我了，你一直在抽泣，还怎么都叫不醒。”
“梦见什么了?哭得这么伤心?”
“…妧妧。”
乔妧僵住，回过神，“你，你能说话了?”
时禹张了张嘴，却发不出声音，只有眼眶不受控制地发烫泛红，水汽模糊了视线。
失而复得四个字撞进他的脑海，比任何情绪来得都迅猛。
没给乔妧任何反应的时间，时禹死死抱紧了她，喉咙里发出低低的呜咽，像是怕声音太大会惊走眼前人。
“别不要我，好不好？”
声音里还裹着没散的鼻音，带点哀求的意味。
乔妧瞳孔微微放大，手指不自觉地蜷缩了一下，“你，记起来了?”
时禹呼吸乱了一瞬，小心翼翼地攥住她的衣角，眼神里是藏不住的惶恐与忐忑，“嗯。
乔妧不说话了，静静地任由他抱住，垂在身侧的指尖有些泛白。
空气仿佛凝固，每过一秒，时禹都觉得极其漫长，恍若过了好几个世纪。
迟迟等不到她的下文，时禹的心一点点往下沉。
“妧妧，”他低声叫了一句，清晰地感觉到她身体的僵硬后又往前凑了凑，声音带着浓浓的鼻音，像个做错事的孩子：“我知道…我知道我以前混蛋，我不该骗你的，我害你受了那么多委屈。”
他的声音越来越低，甚至带上了点哽咽，“可我现在真的知道错了……”
“我好怕你不肯原谅我，怕我真的就这么失去你了。”
他抬手想去碰她的脸，又怕惹她厌恶，悬在半空的手微微发颤，“妧妧，你原谅我好不好？再给我一次机会，好不好嘛？”
湿漉漉的眼神直勾勾锁着她，像是把这辈子的委屈和期盼都揉了进去。
乔妧也不知道该说什么，她自己的思绪现在也好乱。
“妧妧……”
时禹又要落泪了，脚轻轻扫过她的脚踝，带着小心翼翼的讨好和恳求。
“我们…我们就维持现状可以吗？”
她不想去谈，也不想去处理过去那些纠葛了。
这份和睦平静来之不易，何必掀翻重立规矩。
那当然是好的!
时禹求之不得，他破涕为笑，用脑袋去顶她的掌心，全是对她的臣服。
“好，我愿意。”他眼里的光轰然亮起来，像瞬间点燃了整片星空。
乔妧顺势摸摸他的发顶。
三天过得很快。
傍晚，黄昏的橙光洒在礁石上站定的时禹身上，他身姿挺拔，远处看去像一尊完美的雕塑。
手里攥着一只磨得光滑的海螺。
他垂首对着海螺细细低语。
声音被风撕成碎片，混着浪声一起钻进螺旋的纹路中。
过往的一切，无论是痛苦还是藏在心底的仇恨，全由海螺收纳。
说完最后一句，时禹用力将海螺抛向深海，海螺扬起的弧线划过余晖，最后带着所有秘密沉入蔚蓝。
泛起的涟漪消失在翻涌的海浪中。
一切好像从来没有发生过。
阿哲如约而至，他索要时禹最后的答复。
时禹说:：“我不回去了。”
阿哲的动作顿了顿，抬头看他，“可你的尾巴……”
“没关系，”时禹打断，脸上洋溢着幸福的神色，“等它彻底消失，我就再也不是什么异种怪物，我是正常的人类，我从此能守护她一辈子，直至白发苍苍。”
于时禹而言，尾巴退化并不意味着失去，更不是一件值得恐惧的事，或许理解成他为了再靠近乔妧近点，心甘情愿褪去海洋的印记，把自己变成能与她并肩的模样更加合适。
阿哲知道自己是没有办法劝服时禹了，耸了耸肩，“好吧，那我走了。”
“嗯。”时禹望着远处的船帆，阳光刺破了云层，在海面上铺出一条金路，“谢谢你，阿哲。”
“朋友。”
阿哲在彻底游向深海前，丢给时禹两个字。
时禹笑了。
不远处传来乔妧的呼唤声。
他回头，乔妧站在沙滩上朝他招手，“时禹!”
“回家啦!”
海水涨涨落落，他们的影子被夕阳拉得很长，像要一直延伸到时光的尽头。
——全文完——