楚安缓缓睁开双眼，时间的概念已在观想中变得模糊。定山杵静静悬浮在面前，通体黢黑的杵身上古老灵纹泛着幽蓝微光，如同活物般沿着杵身游走，最后没入下方山体。地面上的地符大阵随着灵纹的脉动明灭闪烁，与整座山脉的灵息形成奇妙的共鸣。
千羽灵枢以展翅的形状在头顶悬浮，铜羽上的符文流转不息，结界光幕将肆虐的山风与刺骨寒意尽数阻隔在外。透过半透明的光幕，能看到外界飞沙走石的狂暴景象，而结界内却连一粒尘埃都静止不动。
过去几日，楚安已借定山杵之力锁定了山体中蕴含的“艮砂” 矿脉。此刻他双手在胸前结成“小炼天印”，虎口相对如抱鼎炉。灵力自左手天极印沿经脉奔流至右臂，形成一个完美的周天循环。这精妙的灵力回路让他能持续不断地维持炼化所需的灵力加持。
“涌泉引地气，而过丹田以成器...”
随着凝炼心法在心头响起，数尺之内的空间开始泛起奇异波动。晶莹的砂砾从虚空中析出，起初如晨露般星星点点，很快便汇聚成流，在他周身形成螺旋状的沙暴。每一粒砂石都闪烁着金属般的光泽，在灵力牵引下跳动着规律的轨迹。
当砂砾积累到临界点时，楚安手势突变。双手食指如开天辟地般向两侧分开，通宝乾坤袋应声飞起。袋口前方的空气扭曲变形，渐渐凝成一个漩涡状的法印。那些悬浮的晶莹流沙仿佛受到召唤，化作一道银河倾泻而入。
整个炼化过程行云流水，楚安却不敢有丝毫松懈。他清晰地感知到，每一粒被炼化的艮砂都如星辰般在乾坤袋中流转，果然如沈煜珩所说一样，这边的沙石确实不同于外。
楚安这次的“实习”可谓收获颇丰。《神锻决-凝神心法》在他手中已然融会贯通，体内灵力如臂使指，那种将天地精华凝炼成器的玄妙体验，让他第一次真切触摸到了炼器的门径。更难得的是，他不仅成功提炼出“艮砂”，还意外获得了地灵矿石——这些土属性灵材在结界边缘闪烁着温润的褐光；以及戎钢，这种能随配材改变质地的神奇金属此刻正静静躺在乾坤袋中，表面流动着水银般的光泽。
“这一趟险峰之行，值了。”楚安轻抚乾坤袋，嘴角不自觉扬起。沈煜珩交代的任务已然圆满完成，现在该处理自己的“私事”了——朱淄峰上的玄冥草。
正当他盘算着如何说服阿普改道时，突然浑身一僵。记忆如冷水般浇下，阿普临别时说的是一周之约，若提前完成便吹响羊角号。可眼下……
“糟了！”
楚安慌忙掐指推算，脸色渐渐发白。山中无日月，这一番修炼竟不知耗去了多少时日！怕是早已过了约定之期。
“千羽！”
随着一声轻喝，铜鸟应声飞回。楚安手忙脚乱地连结界都来不及完全撤除就冲向山道。靴底踏过未散的地符阵，激起一串细碎的金光。此刻他满脑子只有一个念头，希望阿普还在……
当楚安踉跄着迈下山脚最后一阶石径时，夕阳已经将西边的天空染成血色。他扶着膝盖大口喘息，这才惊觉下山竟比预想中耗费了更多时辰——没有贯石羚代步，每一步都要在陡峭的山径上小心试探，好几次险些滑落。
肩头的千羽灵枢恢复了静默状态，铜铸的羽翼在暮色中泛着黯淡的光泽，仿佛又变回了那个精致的配饰。楚安低头看了看自己，衣袍沾满泥渍，袖口被山石刮出几道裂痕，连发梢都挂着枯叶碎屑，活像个在土堆里打滚的野人。他懊恼地拍打着衣衫，扬起一片尘雾，这才想起早该学个“净尘诀“——沈煜珩要是看见他如此这般狼狈样，怕是要气得拂袖而去。
环顾四周，暮色中的山林显得格外幽深。高耸的树影在渐暗的天光中扭曲成诡异的形状，远处偶尔传来几声灵兽的啼叫，更添几分寂寥。楚安的心一点点沉了下去——阿普该不会因为自己失约，真的丢下我独自返程了吧？
他下意识摸出怀中的羊角号，粗糙的纹路硌着掌心。就在举到唇边的刹那，楚安突然僵住了。暮色四合的山林里，一声号角无异于为夜行的灵兽指明方向。那些在黑暗中蛰伏的掠食者，怕是正等着这样一顿送上门的美餐……
楚安缓缓放下羊角号，喉结不自觉地滚动了一下。暮色渐浓的山林里，每一处阴影都仿佛蛰伏着未知的危险。他下意识地摸了摸腰间的灵宠扣，指节轻叩三下——这是他与小召之间的暗号。
“咔嗒”一声轻响，扣锁弹开的瞬间，一只毛茸茸的雪白爪子就迫不及待地扒拉出来。小召整个身子灵巧地钻出，像团雪球般“嗖“地窜上楚安肩头，冰凉的小鼻子亲昵地蹭着他的耳垂。
“好了好了……”楚安被蹭得发痒，笑着将这小家伙捉到掌心。小召的绒毛在暮色中泛着珍珠般的光泽，黑豆似的眼睛湿漉漉地望着他。楚安揉了揉它圆滚滚的脑袋，能感觉到小家伙因为久别重逢而加速的心跳。
“我们现在有点麻烦，”楚安压低声音，指尖轻轻梳理着小召的背毛，“找不到回去的路了。”小召立刻竖起耳朵，尾巴警觉地绷直。
“我需要你在附近找个能过夜的地方，”楚安将它放在地上，“要避风的树洞，或者...”话音未落，小召已经化作一道白影窜了出去，蓬松的大尾巴在灌木丛中若隐若现。楚安望着它消失的方向，紧绷的神经稍稍放松——有云踪兽引路，至少不用担心在黑暗中迷失方向。
他最后望了眼已经完全暗下来的山道，转身跟上小召留下的足迹。无论如何，找到栖身之所总比在这空旷的山脚当活靶子强。
楚安在幽暗的密林中紧跟着小召的白影穿梭。修为提升带来的变化此刻尤为明显——双腿蓄着绵长的耐力，每一步都轻盈有力，灵觉如滴水入河向四周延展，周遭的动静都清晰可辨，
与小召之间也有灵力共鸣。突然一股暴烈的灵流如利刃般刺入他的感知范围，楚安瞳孔骤缩，后背瞬间沁出一层冷汗。