“看来我们都有重要的事，你在执行任务吧，汤姆。”巷子里的风裹挟着湿冷的潮气，吹得人脊背发凉，我抬头说道，“而我呢，我正在和阿尔法德约会。”

“重要的事？”他轻描淡写地嘲讽道，“如果是指和那个布莱克在一起的话——你猜，那个傻瓜，能不能把你从我的手里带走。”

杂乱的脚步声从巷口传来，两个巫师追来，魔杖已经抽出。他们认出了汤姆，也看见了地上躺着的那位同伴。

“是你干的——”其中一人低吼了一声，魔杖直指过来。

汤姆没有犹豫。他猛地伸手将我扯到身后，动作干脆利落，我的脸撞上他的后背，隔着衣料能感觉到他微微绷紧的肌肉。魔咒的光芒在我们面前炸开，刺目的光交错闪过。

那两人显然不是汤姆的对手。不过一两个回合，他们便被咒语击中，闷哼一声，相继倒在了地上。烟尘土在昏黄的灯光下缓慢飘散。

“听着——”我试图让自己的声音显得冷静，尽管心跳快得不像话，“我知道如今我们的立场是一样的，我们都在为塔夫特做事，可这种场合我一点也不想掺和。这里太危险了。我要回去了，你明白吗？”

我听见汤姆轻笑了一声。

“……那就换个地方。”

话音刚落，他握住了我的手臂，带着一种不容挣脱的力道，拉着我跑出了巷子。

“等等——”

我的声音被风吹散。

拐出巷口，迎面碰上了更多巫师的声音，那些面孔很陌生，一看就不是我们这伙儿的，汤姆嘴角微微上扬——那个表情让我心里警铃大作。

他拉着我径直朝着那些人中间冲了过去。

我尖叫起来。

——我认为他疯了。并且发疯还要带上我。

绿光从汤姆的魔杖中接连射出，精准、狠厉、毫不留情。周围的人在他经过时一个接一个地倒下，像被收割的麦子。而我被那只手紧紧牵着，踉踉跄跄地跟在他的身侧，眼睁睁看着他的侧脸被魔咒的光芒映得明明暗暗。

他没有松开我的手。

风灌进我的领口，夜里的寒意和奔跑带来的热意交织在一起。

不知跑了多久，他拉着我拐进另一条街路。这里甚至没有灯光，只有高墙上隐约漏下来的月光，薄薄地铺在地上。我弯下腰，双手撑在膝盖上，胸口因喘气起伏。而那家伙只是站在我身侧，呼吸都没有乱。

“好了，现在这里很安全。”他气定神闲地说道。

我抬起头瞪着他。等终于喘匀了气，正要开口咒骂——他没给我机会，捧起了我的脸，又一次吻住了我。

……

夜风裹着燥热黏腻地贴在皮肤上。

当晚我翻出那面落灰的双面镜，联系上阿尔法德。我告诉他我被人流被冲散了，现场太混乱，自己回到了住处，让他不必担心。

阿尔法德点点头：“你没事就好。不过……你的脸怎么这么红？”

我把手放在脸旁扇了几下：“今晚真是热得离谱，你不觉得吗？”

“现在是春天。”阿尔法德说道，“还有，你的嘴唇……”

“怎么了？”

“是被毒蜂蜇了吗？”

“……晚安，阿尔法德。”

我干脆利落地合上双面镜。

夜风从半开的窗缝中吹进来，带着远处隐隐的花香和泥土气息，吹不散脸上那团烫意。

脑海里又浮出那个吻——夜风下的奔跑后的心跳砸在耳膜边，被人随时撞破的提心吊胆，以及被嫉妒裹挟着的两颗心，在亲密的吻中越缠越紧。

真是奇妙的感觉。我想。

第二日我从报纸上看到了关于维尔赫姆·克劳斯遇害的新闻，维尔赫姆·克劳斯，著名的商业寡头，名下产业涉及魔法矿产、飞路网贸易等多个领域，是英国魔法界最富有的商人之一。他同时也是诺比·里奇——那位以激进改革派著称的政治家——最重要的金主和支持者。克劳斯以强硬的做派和毫不妥协的谈判风格闻名，因此成为了塔夫特上位道路上的巨大阻碍。

原来前一晚是“清理”计划的一部分，只是汤姆行动的途中，顺手将我从约会中带了。

我的指腹摩挲过维尔赫姆·克劳斯的照片，折上报纸。骨瓷杯里的红茶早已凉透，杯壁上留下一圈浅褐色的茶渍。我起身，从门边的衣帽钩上取下小圆帽戴上，将帽檐往下一压，转身走出了大门。

圣烛节是巫师世界关于净化、更新与播种心愿的节日。对于诺比·里奇来说，这是一个挽回声誉的极好机会。他曾被怀疑与格林德沃残余组织勾结，急需一场体面的公开亮相来驱散阴云。

在雪松、鼠尾草被点燃的仪式上，气流悄然改变方向，雪松燃烧产生的白烟猛地朝诺比的方向扑去。让烟雾朝着诺比的方向熏染开来，趁着他捂着脸咳嗽时，我与诺比擦肩而过。

在接下来的发言环节，诺比发出一声尖锐的笑。那笑声短促而突兀，所有人都愣住了。诺比显然也愣了一下，他想要控制自己，牙齿紧紧咬合，脸颊的肌肉抽搐着，但笑声仍然从他的牙缝中挤了出来，在众人惊恐的眼神中，变成了怪异的狂笑。

这件事在第二天清晨登上了《预言家日报》的头版头条。标题用了加粗的黑色字体——《狂笑诺比》。报道占据了整个头版，配了一张诺比·里奇脸上痉挛般扭曲的笑容，照片是动态的，值得人反复品味。

随后的报道暗示诺比·里奇“长期以来精神状态不稳定”，文章援引了一位前威森加摩同事的评论，这个人甚至没有要求匿名，而是堂堂正正地署了名：“诺比·里奇一直以来都是一个极度傲慢的人。他只是从前没有机会在这么多人面前把这一点展示出来而已。”

而这一切发生的时间点，距离魔法部部长竞选只剩下两周。诺比·里奇在长达两个月的竞选周期里，一直是塔夫特最忌惮的对手。

而此刻，不难想象，塔夫特正把腿翘在桌上翻看报纸，该露出多么志得意满的笑容。

报纸被风卷起，从街角的报摊飞上半空，像一只白鸟，在灰蒙蒙的天幕下翻了几翻，最终落进了泰晤士河的水里。

我提起脚边的皮箱，踏上了前往法国的渡轮。

蒙彼利埃有着南方特有的慵懒日光。戴着羽毛装饰的宽檐帽的女士在路上走过，年轻人在报摊前凑着头看争抢体育杂志。孩子们踢着空罐头盒跑过圣皮埃尔大教堂，惊起一群鸽子。

我从衣袋里掏出怀表，想着如何哪里找到罗伯特。

我在当地的报纸上花了大价钱登了一则失物招领，详细描述了那只怀表的模样，并注明：如有线索，请至蒙彼利埃老城蔷薇街7号公寓联系。

蒙彼利埃的巫师集市藏在一座巨大的采石场地下。我在摊位之间穿行，向摊主们打听一个叫罗伯特的人。可打听陌生人从来不是一件讨人喜欢的事，好几天我都没有得到任何有效信息。

此外，巫师酒吧也是不错的选择，那里鱼龙混杂，真正的消息往往就藏在那些半真半假的闲谈里。在一家名叫“咸水螺”的酒吧，留着络腮胡的老板接过我的酒钱时，多看了我两眼。

“你在找罗伯特？”他一边擦着杯子，一边用口音浓重的英语问我。

“你认识他？”

“我倒是认识一个叫罗伯特的，他是我这里的常客。”老板把杯子放下，“你是外地来的吧？费了这么大功夫找他——”

我没有回答，只是将一小袋金加隆轻轻放在柜台上，缓缓推到他面前。

“他对我很重要。”我说，“你能告诉我他在哪里吗？”

老板眼珠一转，笑嘻嘻地把钱袋拢进手心，下巴朝酒吧深处扬了扬。“他就坐在那个角落里，一坐就是大半宿。”

我顺着他的目光望去。那是整间酒吧最靠里的位置，灯光几乎照不到那里。

“他今晚会来吗？”

“谁知道呢。”老板耸了耸肩，转身去招呼别的客人了，“他这人来去没个准儿。”

我端着酒杯角落的位置坐下。一连几天，我常常去这家酒吧，每次都坐在同一个位置。一日，为了打发时间，我随手翻开一本《女巫杂刊》，看到奥菲莉的照片占了整整一版。

我啪地合上杂志，将它翻过来扣在桌上，端起面前的酒杯，一饮而尽。

那杯酒的后劲比我想象中要大得多。没过多久，我的视野开始模糊，失去了意识。

醒来的时候，我猛地坐直身体，伸手去摸胸口。

怀表不见了。

罗伯特一定来过了。

他不能完全信任我，这很正常。他如今身份很敏感，对我的到来保持着足够的警惕。