“你还在担心他？”

汤姆将我送到马尔福宅邸的铁门前，觉察到我面色不善。

“伯特莱姆不一样。”我争辩道，“我希望他能摆脱那里。他不应该被困在那样的处境，替那些人干着肮脏的事。作为他的朋友，我知道他有难处，却什么也帮不上忙——为此我不该感到难过吗？”

“你认为他很好，感激他，”汤姆说道，“最后救了你的是我，你又该怎么感谢我。”他收紧了我的手腕。

“啊，是的。”我做出一副恍然大悟的模样，“我差点忘了我是怎么被抓走的。如今你和塔夫特是一块儿的——如果不是你们，我又怎么会陷入那种麻烦？如果不是我急中生智把那位奥罗的尸体推入河里，这么多天了，你和塔夫特，还有我那亲爱的哥哥，一定没想过来认真找我吧。”

“‘异端’组织确实很难找。”汤姆说道，“不过即便如此，我一定会找到你。”

“恐怕等你再迟一点找到我，该为我收尸了。”我唇枪舌击。

“因为伯特莱姆，”汤姆冷声说道，“我看出来——你现在生气，是因为他。”

我发出嗤笑声，“没错，我告诉你为什么，因为没能带走我最好的朋友，因为我认为你们没有我想象的在意我，这是第二次我被绑架了，每一次我得寄希望于他人能对我手下留情，不然我连好好地站在这里说话的机会都没有。”

“我不知道你之前发生了什么。”汤姆的睫毛动了一下，“我听出来了，你在责怪马尔福根本不在意你的死活。可你怪错人了，我从来没有放弃去找你。至于你的那位旧友，是他不愿意和你离开，那是他自己的选择，你没必要为他难过。”

“你凭什么决定我该不该为别人难过。”我心烦意乱地说道。

在营地的那几天，我的心境发生了改变。伯特莱姆复杂的身份、我自身的处境，以及塔夫特施加在我身上的咒语——这一切让我意识到，我不能再一味被动等待别人施救。

塔夫特和马尔福可以随时把我当作一枚可以牺牲的棋子，而现在汤姆也加入了这场博弈。每个人都有自己的利益纠葛，我该如何保护自己不受伤害？面对这无法掌控的局面，我感到一阵烦闷。

“好，那就凭你的心意做事，”汤姆笑了笑，松开了我的手，凝视着我，“那你就回去找他，带着你真正在乎的人跑出来，勇士小姐，这回我不会拦你。”

我们互相干瞪眼了一会儿。

嘶鸣声从树丛里传来，带着鳞片摩擦落叶的窸窣。纳吉尼从暗处钻了出来，脑袋探向汤姆的小腿。她大约是感到了汤姆的不悦情绪，盘在他的腿周，把脑袋仰得高高的。

真是好久不见。

纳吉尼变得更粗壮了。鳞片泛着墨绿色的光泽，光滑得像上了釉。她的身体有我的大腿那么粗了。

谁能想到这条蛇是个爱吃草莓蛋糕的小可爱呢。

“瞧，纳吉尼可是在关心你呢，里德尔先生，你的贴心红颜知己可真不少。”脑海里浮现出刚才奥菲莉那张脸，我意有所指，“寻找我的中途有佳人相伴，应该很快乐，很享受吧。”

“你这话是什么意思？”黑发青年紧抿了嘴。

“没什么，我累了。我要回去休息了。”我丢下汤姆，转身离开。

我和汤姆不欢而散后，两人便陷入了一种僵持的沉默。我感觉到心底的余怒未消，也许他也在意他的自尊，我们心照不宣地没有去找彼此。

塔夫特找上了我。

魔法部的走廊很长，几个穿着紫色长袍的官员从我身边走过。塔夫特的办公室是深棕色的橡木门，铜把手擦得发亮。

推开门的时候，我看见塔夫特站在办公桌边。他的肩膀上落着一只小型的灰林鴞，灰褐色的羽毛，正在用喙梳理自己的翅膀，他拿着虫子给它喂食。

最近他在势头上稳稳压了诺比·里奇一头。那具奥罗的尸体被他拿来大做文章——他对外声称，当下需要一个极度强硬、极具威慑力的政权，才能维护政府部门的公信力，阻止黑暗席卷而来。

“这还得多亏了你，沙菲克小姐。”他说道，“我们在沿河附近找到了那具尸体。没有他，恐怕还不足以激起公愤。恐惧让人清醒，也让人急着想要抱团。”

他抬手指了指座位，椅子便自动滑到我面前，“请坐。”

“谢谢，”我在椅子上坐下，“这次我能回来，还得多亏你的人手。”

塔夫特仿佛没听出我话中的嘲讽，双手交叉搁在桌面上，“我们都很高兴——现在事情正朝着有利于我们的方向发展。只可惜，‘异端’的重要人物没能捕获，这倒是件遗憾事，等于给了他们卷土重来的机会。”

“接下来您有什么打算？”我问。

“无论是异端，还是别的什么势力，总得把民意的恐慌煽动起来。安稳的日子，可换不来英雄的出场。对了，你看看这个。”

塔夫特将一块手帕推到我面前，帕子上躺着一枚墨绿色的方块。

“这是什么？”

“阿里奥特树叶制作的方糖。你在学校里应该听说过这种树叶。”

——阿里奥特树叶，产自东欧的沼泽地带，熬煮后提取的汁液能让人的情绪失控，例如大笑不止。魔法部将其列为三类管制物，未经许可不得私自培育。

我看着塔夫特，微微一笑，“您想让我做什么？”

“你能从‘异端’传出自己的讯息，并且完好无损地走出来，这真令我惊讶。”塔夫特说着，把方糖重新放回手帕上，“安娜，过阵子有一场圣烛节，那是巫师重要的节日，诺比·里奇会出席，我手里的这东西不会造成实质伤害，但足以让一个人在公开场合颜面尽失。这件事我不放心交给别人——只有你，你才是我最信任的人选，你知道怎么做——”

“我试试，”我说道，“但这一次，事成之后，我想要一个奖励。”

塔夫特哈哈一笑，靠上椅背，双手交叠枕在脑后，“你想要什么呢？”

“一个假期。”我抬头说道，“我想去法国见一个朋友，而且不想让阿布拉克萨斯知道这件事。”

塔夫特盯着我看了几秒。

“这没问题。”他说，大约是误会了我的意思，朝我挤了挤眼，“我明白，感情的事谁不想自己做主呢？你那个哥哥把你看得太紧了。事情完成之后，我会以外派工作的名义，给你放一个假。”

……

马尔福庄园多了登门造访的政客。没有人注意到家养小精灵拉齐病了。起初，马尔福一家只当她是装病。女主人命她收拾首饰，将桌子和地毯打扫得一尘不染，亨利·马尔福则责备她做的食物添加了过量的调味剂。

直到她晕倒在地上。

他们没有打算给她好好看病，只丢给了她一瓶马特拉普液。

“她需要的不是药水，而是治病。”我对阿布拉克萨斯说道，寄希望于他尚存一丝同情心。

“你可能弄错了，”他用一块手帕精心擦拭着手杖，“家养小精灵是我们的‘财产’，不需要花时间在它们身上。你会给家具治病么？会给收藏品治病么？比起这个，她现在更应该担心的是，如果没了用处会被驱逐出去。”

“她还得照顾孩子，她不能被赶出去。”

“你说得对，”阿布拉克萨斯扯了扯嘴角，“所以她更应该想办法活下去。”

我对马尔福一家的冷血失望透顶。也终于意识到，偏见是与生俱来的。这就解释了为何即便我换了身份、进了这个家门，阿布拉克萨斯对我的态度自始至终未曾改变——在他眼里，我依旧是霍格沃茨那个处境不佳却野心勃勃的女孩。

我根据拉齐的症状，在药铺买了药剂，装在牛皮纸袋里，偷偷放在她的房间。拉齐的房间在厨房后面的储藏间里，狭小得只能放下一张床垫。没有窗户，空气又闷又潮。

我把魔药放在她床边时，看见床角躺着一个很小的婴儿——那是拉齐的孩子。他裹着一条洗得发灰、皱巴巴的布料，正专注地玩着自己的手指。家养小精灵的孩子世代为主人服务，可此刻，他只是一个被母亲护在怀里的孩子，对自己将来的命运一无所知。

生命在凋谢，也在新生。

院子里，树下的番红花不知不觉开满了一片。鲍比给我送来一封信，是阿尔法德写的。他说他的姐姐沃尔布加生了一个男孩，问我愿不愿意来布莱克宅邸，看一见他这位外甥。