江州人要死绝了。

黑衣男人的话太过骇人听闻，年纪轻轻没有见过什么大场面的侍卫们登时就慌了神，你看看我，我看看你，面面相觑，竟一时没了主意。

男人从长枪上滑落，却没有再趁这个时候有所动作，兴许是吃了肉饼，有了些力气，只是撑着身子瘫坐在地上放声大哭。

他哭泣的声音，听起来很像一只粗嗓子的狗在嚎叫。

陆良淮和裴元辰已经站了起来，离开座位，两个人的脸色都变得严肃而沉重。

楼下的行人们起初都被吓得噤声，现在才渐渐开始窃窃私语，声音逐渐大了起来，嘁嘁嚓嚓听不清楚；几个进了城的农户竟然缓慢往后退却，看样子是要出城去。

裴元辰和陆良淮已经打开门，外间的陆樨和亭竹对着一桌子的点心还吃得高兴，陆影的耳力要好得多，早已经放下了手里拿着的点心，站在阴影里默默问：“公子。”

见陆良淮点了头，陆影身子隐进角落，霎时就没了踪迹。

眼见那几个农户已经靠近了城门，却忽然传来一声巨响，众人不妨都被吓得一愣，当时便寂静一片，俱是回过头去看，却见一个离得近的士卒面色惨白地抱着长枪，默默离远了已经紧闭的城门。

其中一个农人大声呼喊出来：“官爷！别关门啊！我得回家去啊！”

他的话立即引起了一片嘈杂的抱怨，人们纷纷言语，正当此时此刻，一个行色匆匆穿着官袍的男人才在一群人的簇拥下慌忙赶到，他四下一看，立即锁定了还躺在地上哭嚎的男人，低声耳语几句，便见身边两个年轻官吏迅速走到黑衣男人身前，将这人用手帕将嘴脸一蒙，拖起来便塞进一顶小轿子里。

而这官员身后的几个士卒也不干等着，手脚麻利地去检查城门，城门已经关上了，只是还没上闸，原本脸色惨白的士兵见那几人来了，正要开口辩解，“这门是自己······”

可是其中一个男人道：“好眼色，动作倒快。”

这小士兵又默默将口中的话吞了回去，脸色立即好看了不少，赶忙上前殷勤地帮忙。

这个时候，来的四十出头的领头官员才站在芳心斋的台阶上大声道：“大家不要慌，我看那人像是饿得狠了才这副狼狈模样，年轻人没见识，胡乱喊两句罢了。”

最先喊着说是疫病的农夫此时见官老爷来了，一时心里也有些发怵，方才站得远了，那男人又穿的破破烂烂的，脏泥臭发烂布条裹了一身，现下回过神来，他自己也有点怀疑自己是否看清楚了。

这时候身旁的伙伴问他，“你真看清楚了？那人真是疫病？”

同伴的声音不算大，可是现在没几个人说话，倒是有些明显了，惹得不论是台阶上站的官老爷，还是茶楼里一排排的贵人们，还有四周围站着的士兵、行人都将目光朝着他投了过来。

他心里已经顾不上谴责同伴声音大了，只敢怯懦道：“我只是闻他身上臭，他、他又黑又脏，我也不知道他是不是······”

声音越来越小，最后竟也没有底气继续说下去了，心里只是恐慌着。

站在台阶上的官员脸上却扬起来一个和善的笑，道：“听嘛，想来也不会是，咱们靖城太平的很，怎么会有疫病呢？”

可是身后一个食客却忽然道，“可那男人说自己是从江州来的啊。”

可是紧接着就有另一人笑着反驳：“兄台糊涂了，江州离咱们十万八千里远呢，倘若他真的有疫病，怎么可能到咱们靖城来啊！”

这句话一出来，众人仿佛梦醒一般接连附和起来，都作出了一副恍然大悟的样子，“兄台聪慧，有病之人哪里能跑的这么远呢？”

“哎呀呀，真是大家都吓傻了，竟让一个不知道哪里跑来的老乞丐给糊弄了！”“我就说啊，那人力气挺大，怎么看都不像真的有病啊！”“我家人前些日子才从江州那里回来，说那里好得很，怎么可能有疫病？”

七嘴八舌一阵后，那官员笑眯眯地看着众人又安心落座，便默默走下台阶，一挥手，身边一个小随从便上前给那个说话的农户一把子铜板，极和善地笑着道：“你们进城来也辛苦了，我看老哥的背篓也叫人撞坏了，这些钱几位先拿着，算是菜钱和背篓钱。”

心里还惴惴不安的农户霎时间受宠若惊起来，连连推辞，可是耐不过那小随从笑容满面一再劝告，收下了钱远远对着官员告谢后，便又被小随从热情至极地带进芳心斋里用早饭，哪里还记得方才的黑衣男人。

见现在众人都打消了疑虑，收拾好残局，中年官员脸上的笑才淡了一点，留下了两个便服的年轻人也进了芳心斋，远远朝着陆良淮等人处望了一眼，这才又带着一干人悄声离开。

立在二楼窗口的裴元辰和陆良淮目睹了此处的一切，此时陆影才落到窗外，裴元辰回头看了看两人，这才道:“此人是谁，办事麻利老道，之前仿佛没有见过这号人物。”

“一个靖城府衙里的五品小官，但是应对这样的场面已经绰绰有余了。”陆良淮回答着，“算是我父亲的一个旧友，今日匆忙，只能让陆影先去提醒他了。”

“你觉得，那人真是疫病吗？”裴元辰若有所思道。

裴元辰语毕，亭竹便接着道，：“我看不像，方才那人说的也对，别说疫病了，就是小病小痛也不可能从江州跑过来。”

说到此处，亭竹停顿了一下，“可是，那人说的话，真假与否想来还是要验证的······水灾之后，疫病是最容易起来的。”

“且先不要想这么多，明日自然能出来结果，我们先回去吧。”陆良淮思虑之后，带着笑劝解道。

众人不做猜测，照旧按照今日原先安排好的行事，略作交代。

可是不需要从官家知道什么消息，当晚裴元辰就收到了远方的来信。

来自楚淇。

自从充南水患起，楚淇留下一封书信便离开了靖城，直至今时今日，才又有了他的消息，可是信里的话却不容乐观。

江州的灾情是真的。而且远远要严重得多，整个州府先是因为水灾而耽误了粮食的收成，后来死去的牲畜动物没能及时掩埋，原先肥沃的稻田被污染波及，等到稻谷抽穗的时候，才发现今年的新种根系腐烂，几乎颗粒无收。

刚开始百姓们还能靠着家中存粮和积蓄勉强度日，但是供求失衡的时候，米粮价格疯涨，一些小村镇的百姓只能上山挖野菜、草根，祈求以此果腹。

但是没过多久，野菜野草便几乎绝迹了，这时候才有小官吏带着灾民跑到府衙，请求本地官仓开仓放粮。

往年遇到灾荒，都是靠着官仓里的陈粮度日，可是当饱受饥馑的百姓打开本地粮仓的时候，才发现所有官仓里的粮食早已不翼而飞，只留下了一地腐烂发霉的稻草。

群情激愤，原本会兴起一场暴乱，但这个时候，疫病才显露了踪迹，张牙舞爪地扑向了原本就虚弱不堪的百姓。

走不出州府的百姓，如何能上告，如何能越过贪官污吏上达天听，于是江州的灾情，居然也真的掩盖了下来。

只等冬天降临，到时候万事万物都将被白雪掩盖。

灯火跳动下，碳炉里红彤彤的香泥碳安静地燃烧着，屋子里明明很温暖，可是裴元辰读完了楚淇的这封信，却忍不住打了一个寒颤。

她手里薄薄的信纸已经发黄残损，连信封都沾染着不知名的污渍，这封信的落笔，是八月二十七日。

现在是十一月初七。

裴元辰忽然站起身来，她大踏步走到窗前，一把推开了两扇窗子，窗外的寒风迫不及待地涌入，将温暖的气息击退。

裴元辰只穿着淡青色的衣裳，梳散了头发，她身前是黑融融一片的天色，可是夜色里飘落的雪花，是这样的明显，仿佛天上的光点，一片片降落人间。

鹅毛一样的雪花落在她的脸上，顷刻间就消融，可是不多时候，她的脸上、发上、肩膀上，还有手里焦黄的信纸，淡青色的衣袖，乌黑的窗台，都落满了洁白的雪花。

裴元辰低垂着眉眼，融化的雪水从睫毛上滴落。

云画在这个时候推门进来，她见少女就这样不声不响地立在窗前，周身雪花被寒风吹落，登时吓了一跳，“辰儿，你这是怎么了？”

裴元辰紧了紧手里的信纸，她转过身来，道：“告诉亭竹，备马备货，明日南下。”

云画一愣，想起今日回来时亭竹所说的见闻，脸色也严肃起来，她不敢耽搁，立即点头答应，“我这就去。”

少女已经匆忙跑出门去，脚步声在雪夜里渐渐模糊。裴元辰没有关上那扇窗子。

风雪更大，眼见棉花一样的雪翻翻涌涌落进屋子里，铺在暖熏的地板上，亮莹莹地化进去。

裴元辰回头望了一眼黑洞洞的天际。

寒冬已经来了。