马蹄踏过长夜，劈开晨曦，尘土翻溅，白马载着两人，似疾电般划过平野。
“我知道一条岐襄快道，出靖国后沿襄国边界快马两日即可上道，一路无山无险，最为稳妥。”
公子煜的声音穿过凛冽的风，稳稳传来。
“不，”戚言否决，“我们向东，翻山渡境。”
“山间多蛇蚁熊豹、瘴气毒潭，车不能行，马不能过，要翻过去可不容易。”
“要过关卡搜查，才是真正的不容易。”戚言道。
“当年靖国长公子落败，还是趁着老国君新丧，邵奕初登王位，千头万绪尚未理出结果，又靠着世族运作方才险险逃脱。而今邵奕实权在握，你我在靖国之内又无族人庇护，时局危难，容不得侥幸。”
公子煜想了想:“姑娘定有成算，我信姑娘。”
“往东偏北行半日，奇石山下，我早年留有一座猎庄，你我先行休整，过了夜再走。”
“好。”
襄世子选中的马是万里挑一的良马，带着两人疾行半日不见疲态，戚言所说的奇石山却已能望见。
山脚下的猎庄似乎已经空置许久，院中杂草丛生。
走进屋门，地上也积了层尘土。
好在桌椅床铺，灶台橱柜等物都用粗布罩了，稍作拾掇便可落脚。
戚言从暗格里摸出一张羊皮，平摊在桌上。
“邵奕早就打过岐国的主意。主公所欲，便是谋士所虑。”
她眸色沉沉，说着这话，似有自嘲。
话音只一顿，那堪堪展露边角的心绪又尽数收敛，她用指尖轻抚过上方的笔迹。
“这处猎庄就是我曾为勘探靖岐天险所设。当年，我遣侍卫装扮成猎户，在此地盘摸一年有余，绘下这幅地图。”
公子煜的目光落到图上。
此图由三种色彩手绘而成，大抵经过了数次修改调校，已经极为详尽，处处用小字标注，还用虚描的细线勾出可行的道路。
“不过山势险阻，尽管能选出路来，但合算下来的行军费用过高，邵奕很快便搁置了计划。”
公子煜的指尖沿着地图所绘的线条细细摩挲:“于是，他就转而攻打襄国，等拿下襄东平原，便好向岐国发兵？”
听他自揭伤口，戚言略有不忍，“好心”地告诉他:“其实以邵奕的自负，原是觉得多线并行也不大费事。”
不是打下襄国便好攻下岐国，而是盘算岐国的时候也不太耽误他攻打襄国。
毕竟之于襄岐二国而言，靖国不可谓不豪强，吞并的邻国大大小小不计其数。
虽岐山高绝险峻，襄民悍不畏死，可终究难敌强国倾轧。
公子煜嘴唇抿起，看起来有些难过。
戚言便宽慰他:“当然，世子也算我平生少见的硬骨头。要不是为了集中兵力，预防你率兵反扑，攻下襄国西北平原当夜，靖军就该再分两线顺势包抄岐国。若按如此推算，便再无你我今日借兵于岐的筹谋了。”
襄世子听完，不禁痛苦地闭上眼睛:“多谢姑娘，听君一言，我心甚慰。”
戚言显然也发现刚才的宽慰是火上浇油，加上自己幕后黑手、始作俑者的身份，谈及此事总归颇多尴尬，于是只好暂停宽慰，回归正题:
“这处猎庄窖中藏有陈粮干肉，今日且做休整，我们明日天亮动身。”
襄世子抚着心口，一副仍未缓过来的模样，只闻言道好。
翌日，天方擦亮，两人离开猎庄，沿着地图上一条小径，登上奇石山，向着嶙峋怪石之后绵延不绝的群山行去。
“若是一切顺利，大约要走五日。”戚言算过后道。
“届时，靖国境况将会如何？”公子煜问。
“现在还不好说，要等到岐国境内，找个地方打探一二。不用担心，靖国必乱，无非快慢而已。”
“我听闻靖王手腕了得，姑娘也对他评价颇高，若是被他镇压下去了呢？”
“无妨，”戚言音色沉静，“我会教它乱起来。”
戚言的声音常是这样低低沉沉的，好像没有哪个时刻让能她惊讶慌张。
只听她说话，便仿佛有一泓静谧流淌的山泉，自耳畔沁入心间，万般愁绪忧思都被冲刷埋没而去，只留下一派安宁。
公子煜眉头微松，刚想说什么，却见她忽地踩空一脚，整个人猛然滑落。
“姑娘小心！”他忙伸手扶住她。
戚言站稳脚步，清咳一声:“无事。”
襄世子扶着她的肩膀手腕，指尖触到她的脉搏快极了，面上却端得沉稳如故，方才凶险，硬是半声惊呼也无，只有唇角微微抿紧，泄露少许心绪。
他松了手，却不禁笑起来，又碍着不能落她面子，便只好偏过头，辛苦忍着。
“笑什么？”戚言睨他，语气间颇有些不满。
“没什么，”公子煜摇了两下头，努力抹平笑意，假装出一副严肃形容，“我只觉得，姑娘果真妙人。”
“哦？”戚言拉长了声音，最后瞥他一眼，走在了前头。
“想笑就笑吧。”
身后立时传来那人毫不客气的大笑声。
戚言头也不回。
两人沿着地图标注的路线，在群山间行走。
预估的通行时间是五日，为防意外，行囊中的食水备的是十日份的，路上也猎些野味，生火干烤，或做成羹汤，以做补给。
一路无甚波折，大多时候都在默默赶路。
唯独到了第四日，戚言看过地上的虫蚁和石间的蛛网，忽地说:“暴雨将至，先找一处山洞。”
“已至深秋，还有暴雨？”公子煜扬眉。
“山间气候多变，莫说暴雨，就是大雪也说下就下。快找地方，山间寒冷，被雨淋透是要丧命的。”
说话间，天色便阴沉下来，几乎要伸手不见五指。
乌云低垂，空气潮滞，眼看着就要下雨。
两人匆忙寻到一个山洞，刚刚踏入，倾盆暴雨即刻砸下。
公子煜望着洞外，感慨:“真是说下就下。”
戚言却嗅着洞中泥土与腥臊混合的潮湿气息，皱起眉头:“这里是个兽巢。”
襄世子闻言，立刻摸出火折子擦亮。
洞穴里留存着沾血的野兔毛皮、山鸡翎羽，还有小堆的粪便，和丝丝缕缕的棕黑色绒毛。